A finales del siglo XIX se produjo una muchos cambios al centro NebraskaEl valle norte de Loup. Esta fue la época en la que los primeros residentes no indígenas comenzaron a llegar a la región, tratando de hacer una nueva vida en una tierra desconocida, y en 1872, un grupo de Wisconsin estableció su primer asentamiento. Puede que estuvieran confundidos, un poco perdidos, un poco abrumados por todo, pero, por suerte para ellos, contaban con Jack Swearengen. Un cuenta anticipada describió a Swearengen como “un tipo despreocupado… un buen hombre, honesto y valiente, y hábil en la vida fronteriza”. Jack se había construido un hogar en una parte excavada de una colina.
Fue una elección sensata para este experto amante de la naturaleza, ya que la zona está llena de colinas que se curvan sobre el valle. Incluso había un pico que se elevaba por encima del resto y que llevaría el nombre del excéntrico Swearengen: Happy Jack's Peak. Pero en 1877, cuando Ed Wright comenzó a minar la colina, que como las otras que la rodeaban estaba hecha de piedra caliza blanca y suave, Happy Jack's Peak se convirtió en una parte importante de la historia del estado.
La mina de tiza era uno de los recursos más importantes del estado y proporcionaba productos desde cal hasta alimento para pollos. Siguió siendo una mina en funcionamiento hasta la década de 1950 y luego estuvo abandonada durante muchos años. La entrada de la mina se derrumbó en 1978, y aunque su extensión de nueve acres había sido utilizada como área de picnic administrada por la Comisión de Parques y Caza, el colapso llevó al estado a cerrarla definitivamente.
Pero una historia como esa debe ser compartida, y la Asociación de Minas Happy Jack Chalk planeó hacer precisamente eso. A partir de 1997, la asociación dirigió renovaciones en la mina, agregando luces, escaleras para subir a Happy Jack's Peak, muros de contención y exhibiciones de equipos de minería. La renovación también deparó algunas sorpresas. Lo que los colonos pensaban que era tiza era en realidad diatomita calcárea, rocas blandas hechas de sedimentos de un antiguo lago hace entre 6 y 10 millones de años. A medida que el lago se llenaba gradualmente de sedimento a lo largo de los años, los roedores se enterraban en él, dejando atrás los distintivos patrones de panal de la mina. Estas madrigueras fosilizadas fueron otra sorpresa moderna que ayuda a los científicos a comprender el comportamiento animal.
Hoy la mina está, una vez más, abierta al público, lo que la convierte en la única mina de este tipo accesible al público. como geólogo Matt Joeckel dijo Nebraska hoy, “Las madrigueras en sí son poco comunes en términos de su excelente conservación y exposición. Entonces, en cierto sentido, el sitio es una rareza dentro de una rareza. Este sitio fue un hallazgo importante”.
Los visitantes de hoy pueden escalar las mismas colinas que Happy Jack y explorar las cavernas de 6,000 pies de la mina mediante una visita guiada. Como dijo un miembro de la Asociación El independiente de la Gran Isla Durante las renovaciones de la mina, “hay tanta historia y educación aquí”.