La historia del clima europeo a lo largo de los últimos 12.000 años, desde la llegada de la agricultura hasta la industrialización, está escrita en un núcleo de hielo de 40 metros de longitud extraído de un glaciar alpino en el pico Dome du Goûter del macizo del Mont Blanc.
Recolectado en 1999 y conservado durante más de 20 años por investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, el núcleo fue analizado en el Instituto de Investigación del Desierto de Nevada, Estados Unidos, que confirmó que es el primer núcleo de hielo europeo que data de la última Edad de Hielo.
El estudio se publica en la revista PNAS Nexus. “Por primera vez, disponemos de un registro alpino bastante completo de la química atmosférica y las precipitaciones que se remonta al Mesolítico”, afirma Joe McConnell, director del laboratorio de núcleos de hielo del Instituto de Investigación del Desierto.
Esto es crucial porque existen dos estados climáticos principales (glacial e interglacial), y obtener un registro de la química de la precipitación atmosférica durante este cambio climático masivo indica las concentraciones de aerosoles naturales más extremas que cabría esperar.
Además, los humanos pasaron de ser cazadores-recolectores con una población muy pequeña a desarrollar la agricultura, la domesticación de animales, la minería, seguido de un crecimiento poblacional masivo y la deforestación. Todo esto ocurrió alrededor de este núcleo.
Las investigaciones del núcleo de hielo revelaron una diferencia de temperatura de 3 grados entre la última glaciación y el Holoceno actual. En concreto, las temperaturas de verano durante la última glaciación fueron aproximadamente 2 grados más frías en Europa Occidental y aproximadamente 3,5 grados más frías en los Alpes.
Las concentraciones de fósforo en el hielo revelan la expansión de los bosques tras el final de la última glaciación y su posterior declive con la llegada de la agricultura y la industrialización.
La presencia de sal marina en el núcleo de hielo ha ayudado a reconstruir los patrones de viento: las mayores tasas de deposición durante la última glaciación podrían haberse debido a los vientos del oeste más fuertes provenientes de Europa Occidental.
Los aerosoles de sal marina pueden influir en el clima regional, al igual que el polvo, principalmente proveniente del Sahara, que era aproximadamente ocho veces más abundante durante la última Edad de Hielo que durante el Holoceno.