En el noroeste de Tanzania se eleva el monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África con sus 5895 metros. Cada año, cientos de escaladores se enfrentan al desafío de alcanzar su cumbre. Sin embargo, detrás de su belleza se esconde un dato poco conocido: es un volcán, y los expertos ya advierten sobre su futuro.
Para comprender el estado actual del Kilimanjaro es necesario repasar su origen volcánico, que aún es objeto de estudio para los científicos. Su formación comenzó hace aproximadamente 750.000 años, cuando una combinación de rocas fundidas, cenizas y piedra pómez le dio forma. Desde entonces, su evolución geológica dejó huellas visibles como rocas de lava y ceniza volcánica alrededor de la montaña.
El volcán cuenta con tres picos principales: Kibo, Mawenzi y Shira, todos cráteres de origen volcánico. Shira fue el primero en activarse, con siglos de actividad hasta que agotó su fuerza vital, lo que provocó su colapso y la creación de la actual meseta de Shira.
Con el tiempo, Mawenzi y Kibo surgieron mientras el magma seguía modelando la montaña y formaban lo que hoy se conoce como la “Silla de Montar”.
Mawenzi cesó su actividad hace unos 450.000 años, pero el caso de Kibo, la cima de la montaña y la más alta de las tres, es diferente. Su última gran erupción ocurrió hace 360.000 años, aunque la actividad más reciente, de menor magnitud, se registró hace 200.000 años.
Hoy, las grietas y fumarolas, vigentes de su última actividad eruptiva, ofrecen pistas claves para los científicos. Estos indicios son analizados para intentar predecir qué podría ocurrir con el volcán en un futuro cercano.
Los estudios geológicos actuales coinciden en que el Monte Kilimanjaro no muestra signos de actividad volcánica significativa, es decir, no se registraron movimientos sísmicos relevantes, ascenso de magma o deformaciones del suelo, que suelen ser las señales más claras de una erupción inminente.
Peor aunque el volcán se sigue considerado inactivo, todavía existen manifestaciones de actividad bajo la superficie. La presencia de fumarolas en la cima del Kibo demuestra que el calor y el magma persisten en las profundidades. Sin embargo, no hay pruebas de que ese magma esté ascendiendo.
Los científicos indican que la cámara magmática del Kibo está prácticamente inactiva, lo que significa que no acumula presión suficiente como para desencadenar una erupción a corto plazo, según aseguró Ultimate Kilimanjaro.
A pesar de la calma actual, si el Kilimanjaro volviera a activarse, las consecuencias serían graves. La zona podría verse afectada por lluvias de ceniza, flujos de lava y deslizamientos de tierra, lo que impactaría a las comunidades cercanas, la agricultura y el turismo.
Además, los glaciares, ya amenazados por el cambio climático, podrían desaparecer más rápido por el calor y las cenizas volcánicas.
Sin embargo, la ubicación de este volcán en una región tectónica estable disminuye la probabilidad de que esto ocurra. Los especialistas siguen monitoreando la montaña, pero por ahora se mantiene como un entorno natural seguro para los turistas y los alpinistas.