En una mañana de junio inusualmente cálida en Estocolmo, Stina Larsson, de 98 años, se encontraba entre fragantes lilas, lirios y lavanda, inspeccionando el jardín que ha cuidado durante más de 40 años.
Observó que los conejos habían estado mordisqueando las capuchinas, y que había malas hierbas que era necesario arrancar.
El jardín de Larsson, situado en un terreno de tamaño de sello postal junto al Canal de Karlberg, es uno de los más de 7000 huertos, conocidos como koloniträdgårdar, que existen en Estocolmo.
Los jardines, creados como parte de un movimiento social a principios del siglo XX, ofrecen a los habitantes de la ciudad acceso a espacios verdes y un respiro del ajetreo de la vida urbana.
Aunque la mayoría son de tamaño modesto (el jardín de Larsson tiene alrededor de 90 metros), los koloniträdgårdar son apreciados por ofrecer un tipo poco común de santuario urbano, un rincón de la ciudad donde los residentes pueden cambiar el pavimento por tierra y el zumbido del tráfico por el canto de los pájaros.
Sofía Runarsdotter para The New York Times
Thomas Eklundh y Helén Karlsson Eklundh han cuidado un huerto comunitario en Eriksdalslunden durante 20 años. Sofía Runarsdotter para The New York Times
Los programas de jardinería fueron diseñados específicamente para mejorar la salud mental y física de los habitantes de la ciudad, dijo Fredrik Björk, profesor de la Universidad de Malmö especializado en historia ambiental.
La Sra. Larsson ha cuidado esta parcela de jardín desde 1979. Recientemente se la ha cedido a sus nietas Ellen y Hedvig. Sofía Runarsdotter para The New York Times
“La idea era que una familia de clase trabajadora pudiera pasar el verano allí y trabajar junta, pero también tener algo de tiempo libre y diversión”, dijo Björk por teléfono desde su propio koloniträdgård en Ärtholmen, una asociación de jardinería en Malmö que data de la década de 1940.
“En aquella época, se bebía mucho”, dijo Björk. Pero en las colonias de huertos, añadió, “en lugar de beber alcohol, se cultivaban papas”.
Sofía Runarsdotter para The New York Times
Los beneficios de la jardinería para la salud están bien comprobados, tanto por la actividad física como por el tiempo que se pasa en la naturaleza.
Cecilia Stenfors, profesora asociada de psicología en la Universidad de Estocolmo, afirmó que su investigación demuestra que quienes visitan con frecuencia espacios verdes, ya sea un bosque o un koloniträdgård, «tienen mejores resultados de salud, en términos de menos síntomas depresivos, menos ansiedad, mejor sueño y menos sentimientos de soledad y aislamiento social».
Dijeron que su jardín ha sido un refugio, especialmente en los últimos meses, ya que la Sra. Elkundh ha estado recibiendo tratamiento contra el cáncer de mama. Sofía Runarsdotter para The New York Times
Estos efectos positivos pueden ser especialmente pronunciados en las personas mayores y pueden ayudar a combatir los síntomas del deterioro mental y físico relacionado con la edad.
Maja-Lena Säfström, de 80 años, propietaria de una casita de color rosa algodón de azúcar en una asociación de jardinería a las afueras de Uppsala, comentó que había observado numerosos beneficios para el bienestar al tener un koloniträdgård.
Sofía Runarsdotter para The New York Times
“Cuando vives en un apartamento, no te mueves mucho, pero si tienes jardín, te mueves de otra manera, y eso te hace sentir mejor”, dijo.
Las asociaciones de jardinería también pueden ayudar a fomentar la conexión social, explicó Säfström, dando a los residentes la oportunidad de conocer a otras personas con intereses similares.
Muchas koloniträdgårdar cuentan con sencillas cabañas donde los residentes pueden limpiar verduras, preparar comidas o incluso pasar la noche. Sofía Runarsdotter para The New York Times
El creciente interés en los koloniträdgårdar, sobre todo entre los jóvenes suecos, ha provocado un aumento de precios en los últimos años.
Björk comentó que las casas de campo de su asociación pueden venderse por más de un millón de coronas suecas (unos 105.000 dólares).
Sin embargo, en Estocolmo, los precios están regulados para garantizar que los jardines sigan siendo asequibles, según Katrin Holmberg, miembro de la junta directiva de Stockholms Koloniträdgårdar.
«Venir aquí me ha resultado muy terapéutico», afirmó la Sra. Eklundh. Sofía Runarsdotter para The New York Times
“Es una excelente actividad de ocio para la gente; es saludable y se pasa mucho tiempo al aire libre”, dijo.
“Creo que la ciudad lo entiende, además de que contribuye a la biodiversidad en las zonas urbanas”.
Los residentes de Estocolmo que no pueden permitirse comprar su propia parcela pueden disfrutar de las ventajas de los koloniträdgårdar, todos ellos abiertos al público.
Pero para quienes desean tener su propio jardín, el mayor obstáculo, además del precio, es la disponibilidad.
Sofía Runarsdotter para The New York Times
Hay más de 50.000 parcelas en toda Suecia, pero la demanda supera con creces la oferta. Eriksdalslundens Koloniträdgårdsförening, una asociación de 143 parcelas en la isla meridional de Södermalm, una de las colonias de jardines más populares del centro de Estocolmo, tiene más de 1.100 personas en lista de espera. Y los tiempos de espera pueden ser larguísimos. Una pareja con la que hablé, Bengt y Susanne Kopp, estuvieron 17 años en lista de espera antes de poder comprar una casa de campo en 2023.
«Al venir aquí, parece que te transportas al campo en un abrir y cerrar de ojos», afirma Ellen Gustavsson, de 33 años, que acude en bicicleta al jardín varias veces a la semana para regar las plantas y organizar reuniones con amigos. Sofía Runarsdotter para The New York Times
La cabaña de la Sra. Larsson, pintada en el clásico color rojo Falu, cuenta con electricidad y agua fría. Sofía Runarsdotter para The New York Times
Para muchos suecos, como los Eklundh, un koloniträdgård es más que una cabaña de cuento de hadas y un jardín floreciente.
También es un pasatiempo activo con amplios beneficios para la salud y una escapada reparadora de la ciudad sin necesidad de salir de ella.
Su parcela incluye una casita de campo de color verde oliva rodeada de manzanos, groselleros, un huerto, flores y tomateras en macetas. Foto Sofía Runarsdotter para The New York Times
Sofía Runarsdotter para The New York Times
Thomas Eklundh y Helén Karlsson Eklundh han cuidado un huerto comunitario en Eriksdalslunden durante 20 años. Sofía Runarsdotter para The New York Times
La Sra. Larsson ha cuidado esta parcela de jardín desde 1979. Recientemente se la ha cedido a sus nietas Ellen y Hedvig. Sofía Runarsdotter para The New York Times
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Dijeron que su jardín ha sido un refugio, especialmente en los últimos meses, ya que la Sra. Elkundh ha estado recibiendo tratamiento contra el cáncer de mama. Sofía Runarsdotter para The New York Times
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Muchas koloniträdgårdar cuentan con sencillas cabañas donde los residentes pueden limpiar verduras, preparar comidas o incluso pasar la noche. Sofía Runarsdotter para The New York Times
«Venir aquí me ha resultado muy terapéutico», afirmó la Sra. Eklundh. Sofía Runarsdotter para The New York Times
Sofía Runarsdotter para The New York Times
«Al venir aquí, parece que te transportas al campo en un abrir y cerrar de ojos», afirma Ellen Gustavsson, de 33 años, que acude en bicicleta al jardín varias veces a la semana para regar las plantas y organizar reuniones con amigos. Sofía Runarsdotter para The New York Times
La cabaña de la Sra. Larsson, pintada en el clásico color rojo Falu, cuenta con electricidad y agua fría. Sofía Runarsdotter para The New York Times
Su parcela incluye una casita de campo de color verde oliva rodeada de manzanos, groselleros, un huerto, flores y tomateras en macetas. Foto Sofía Runarsdotter para The New York Times