Mucha gente viene a Austin, Texas para disfrutar de la barbacoa, la cerveza o la música, pero todos deberían quedarse para disfrutar de las sorprendentes muestras de naturaleza que la ciudad tiene para ofrecer. Aproximadamente el 15% del terreno de la ciudad está dedicado a espacios verdes, y a los habitantes de Austin les encanta aprovechar los parques, senderos, ríos y pozas para nadar que tienen a su alcance. Observa cómo los murciélagos llenan el cielo por la noche, practica surf de remo a lo largo del embalse o camina hasta las cascadas; en Austin, es fácil olvidar que estás en una ciudad.
Justo al sur del centro de Austin, encontrará la colonia urbana de murciélagos más grande de América del Norte. Se estima que 1,5 millones de murciélagos viven debajo del puente de Congress Avenue que se extiende sobre el lago Lady Bird, y en las noches despejadas entre primavera y otoño, las multitudes se reúnen para verlos volar. Justo antes del atardecer, encontrarás kayaks, canoas y tablas de remo en el lago, con sus remeros esperando a que emerjan los murciélagos. Y es todo un sitio cuando lo hacen: toda la colonia llena el cielo como un grupo de estrellas negras y luego se dispersa para buscar comida. Es una de las experiencias naturales más especiales que la ciudad tiene para ofrecer, e incluso tiene el beneficio adicional de mantener a raya a los mosquitos de verano, un refrigerio común del murciélago mexicano de cola libre.
Este parque público gratuito cerca del río Colorado está lleno de aves que quizás no esperes ver en Texas: los siempre coloridos pavos reales y pavas. El parque elegantemente cuidado fue una vez una residencia privada perteneciente a la política de Austin Allison Mayfield, quien compró sus 23 acres en 1909. La residencia de verano permaneció en la familia hasta que la hija de Mayfield, Mary, murió y dejó el terreno a la ciudad. También fue ella quien dio la bienvenida a la finca a los pavos reales: los pájaros en tecnicolor que ahora deambulan por el parque son descendientes de los pájaros que recibió como regalo de sus amigos. Hoy en día, tanto las aves como los humanos pueden disfrutar de los nenúfares, las imponentes palmeras y los estanques koi del parque, con tortugas, ranas y peces.
En el corazón de Zilker Park, a minutos del centro, se encuentra un paraíso para nadar de 200 yardas. La piscina Barton Springs cuenta con agua clara a 68 grados durante todo el año, buceo profundo y áreas poco profundas para los niños y colinas cubiertas de hierba para tomar el sol. La piscina es alimentada por un conjunto de manantiales de agua natural y está abierta seis días a la semana para nadar. Las noches traen un tipo diferente de ensoñación: una vez al mes, los lugareños se reúnen para la Fiesta de la Luna Llena, donde los nadadores celebran aullando al unísono bajo la luz de la luna. Pero los humanos no son los únicos que disfrutan de estas aguas: Barton Springs es el hogar de la salamandra de Barton Springs y la salamandra ciega de Austin, que solo se pueden encontrar dentro de los límites de la piscina. Por el bien de la especie, no se permite comer ni beber (aparte del agua) alrededor de la piscina, así que asegúrese de comer algo con anticipación.
En el primer parque público de Austin, puedes pasear por los senderos que bordean el arroyo, descansar en una casa en un árbol, jugar un partido de tenis y, ahora, visitar a un troll. Este mismo año, el artista danés Thomas Dambo presentó a Malin, un troll gigante hecho principalmente de tablas de madera recicladas. Está sentada tranquilamente en el centro del parque, rodeada de árboles y sosteniendo lo que parece un plato poco profundo lleno de agua: la Fuente de Malin. La escultura está ahí para los visitantes del parque, tanto humanos como aves. Sirve como obra de arte público y fuente para pájaros, que apoya los esfuerzos de conservación del parque. Esto, dice Dambo, es una forma silenciosa de alentar a los humanos a compartir agua y recursos con otras criaturas. También es una de las obras de arte público más interesantes de Austin, escondida entre los tranquilos bosques del parque.
Otro cuerpo de agua muy querido en Austin es el lago Lady Bird, llamado así en honor a la ex Primera Dama, Lady Bird Johnson. A primera vista, se podría pensar que este embalse que bordea gran parte del centro de Austin es un río, dada su longitud y forma. La ciudad creó el embalse en 1960 como piscina de enfriamiento para una planta de energía local, pero hoy en día se utiliza principalmente para remar de forma recreativa. A lo largo de su borde se encuentra el sendero para caminatas y bicicletas Ann and Roy Butler, un sendero siempre popular de 10 millas perfecto para caminar después de un gran almuerzo de barbacoa o disfrutar de una excelente vista de la ciudad sobre dos ruedas. Puede seguirlo para dar una vuelta completa alrededor del lago Lady Bird, del cual una milla se extiende directamente sobre el agua, llamado “The Boardwalk”. Entre semana es probable que comparta el sendero con los viajeros; los fines de semana, el lago a tu lado se llenará de kayakistas y practicantes de remo.
Si alguna vez ha estado en Texas en la primavera y ha visto amplias zonas de bluebonnets en casi todos los lugares a los que va, tiene que agradecerle a Lady Bird Johnson, la ex Primera Dama. Naturalista dedicada, en 1982 se propuso crear un centro de investigación de flores silvestres en Austin junto con la actriz Helen Hayes. Desde entonces, el centro se ha ampliado y ahora es un jardín botánico que alberga más de 900 especies de plantas nativas de Texas, incluidas flores silvestres de todos los colores y formas. Puede encontrarlos tanto en jardines cuidadosamente seleccionados como en tierras silvestres administradas que llenan los extensos 284 acres del centro.
Para aquellos que buscan una experiencia más vertical de la naturaleza de Austin, Barton Creek Greenbelt ofrece no solo senderos para caminar y andar en bicicleta y mucho espacio para el ocio, sino también búlder y escalada. El área incluye 12 millas de senderos, así como pozas para nadar estacionales e incluso cascadas después de la lluvia. Camine una milla y media desde el punto de acceso principal de Greenbelt y llegará a Gus Fruh, una poza para nadar de aspecto espectacular junto a Urban Assault, una famosa pared de roca amada por los escaladores locales. Continúe caminando y encontrará Campbell's Hole, uno de los lugares para nadar más tranquilos de la ciudad. Greenbelt también alberga Twin Falls, una cascada rodeada de un frondoso bosque, y Hill of Life, un sendero querido (¡y empinado!) tanto para ciclistas de montaña como para excursionistas.
Para obtener la mejor vista de Austin, diríjase a Covert Park a lo largo del río Colorado. Aquí podrás escalar el monte Bonnell, el punto más alto de la ciudad con 781 pies sobre el nivel del mar. Llegar allí es una caminata fácil y accesible de 102 escalones y ofrece vistas panorámicas de la ciudad y los paisajes circundantes. En la parte superior, encontrará una plataforma de observación y un pabellón. También hay un sendero que puedes tomar hasta la cima, que es popular entre excursionistas y ciclistas de montaña.
A solo cinco millas del centro se encuentra The Contemporary Austin – Laguna Gloria, una villa y jardín de esculturas que se siente como si estuviera a un mundo de distancia del bullicio urbano de la ciudad. Anterior austin americano–Estadista El editor Hal Sevier y su esposa, Clara Driscoll, construyeron la casa en 1914 para imitar las elegantes casas a lo largo del lago Como que habían visto en su luna de miel. Driscoll era un ávido jardinero y plantó una amplia variedad de plantas nativas en el terreno. La pareja donó la finca a la ciudad en 1943 y se convirtió en museo en 1961. Hoy en día, puedes caminar por tranquilos senderos boscosos para explorar las esculturas esparcidas. a lo largo de los terrenos y jardines.
Al oeste del centro de la ciudad, en la orilla norte del río Colorado, se encuentra la piscina más antigua de Texas. Sus aguas azul claro parecen más caribeñas que texanas, pero provienen de manantiales naturales bajo tierra, que mantienen la temperatura regulada entre 68 y 70 grados Fahrenheit durante todo el año. La piscina incluye una piscina de entrenamiento de diez carriles para los deportistas y una piscina para niños de un acre para aquellos más interesados en el ocio. Desde el agua, puedes mirar a través de las nueces y los robles sobre el río, para vislumbrar otra maravilla natural enclavada en la vida de la ciudad.