Al final de Charlotte Web, el cerdo Wilbur está emocionado de hacerse amigo de la descendencia de su amiga araña recientemente fallecida. Pero antes de que realmente tenga la oportunidad, las crías recién nacidas trepan a un poste de la cerca, levantan sus colillas en el aire, hacen girar globos de seda y se alejan flotando.
A diferencia de, digamos, los mensajes a favor de los cerdos escritos en las webs, este punto de la trama es bastante realista. En todo el mundo, arañas de diferentes especies y tamaños surcan los cielos cuando la oportunidad los llama, sostenidas en el aire por aviones que ellas mismas secretan.
A pesar de tener muchas patas, las arañas no pueden caminar a todos lados. Aquellos que buscan seguridad, territorio o comida, o tal vez simplemente un nuevo escenario, pueden encontrar más eficiente y seguro arriesgarse en el aire. La seda fuerte y flexible con la que las arañas tejen sus telas también es útil para volar, capaz de transportar a un pequeño pasajero a largas distancias y grandes alturas.
Los aficionados a los insectos llevan mucho tiempo fascinados por este fenómeno. En Halloween de 1832, Charles Darwin describió cómo “arañas aeronautas que debieron haber recorrido al menos 60 millas” aterrizaron en el HMS Beagle y decoraron sus aparejos con telarañas. En la década de 1930, el avión utilizado para un estudio pionero de insectos en el aire chocaba contra tantos globos arácnidos que sus puntales terminaron envueltos en seda, lo que llevó al autor del estudio a concluir que “las crías de la mayoría de las arañas son más o menos adictas a esto”. modo de transporte.” El mismo estudio encontró una araña solitaria navegando a 15.000 pies (4.572 m), la altitud máxima de un Cessna.
Más recientemente, los científicos han comenzado a observar más de cerca este comportamiento. Algunos están aprendiendo sobre las técnicas de aviación de determinadas arañas. (Las arañas cangrejo terrestres, por ejemplo, tienden a levantar una o dos patas antes de hacer girar sus globos, tal vez para probar el viento). Otros están investigando cómo las arañas consiguen un buen despegue; diferentes estudios se han centrado en las corrientes ascendentes, los campos eléctricos y los efectos nanofísicos. fuerzas que permiten que hilos muy finos prácticamente se peguen al aire.
Aunque es difícil saberlo con certeza, a los globos se les atribuye haber ayudado a las arañas a colonizar hábitats tanto amplios como estrechos. Las arañas saltadoras del Himalaya, los animales más altos del planeta, que se escabullen por las laderas del Everest a casi seis kilómetros (cuatro millas) por encima de la línea de árboles, pueden haber llegado hasta allí mediante paracaídas de seda.
Y las especies que amplían su área de distribución, desde las viudas marrones hasta las arañas joro, ocasionalmente llegan a sus nuevos hogares de esta manera. Esto puede provocar que algunas noticias exageradas adviertan sobre hordas de arácnidos extranjeros a punto de caer del cielo. Pero la realidad es menos película de terror y más La telaraña de Charlotte. Si ve pasar algunas pequeñas arañas, recuerde: son simplemente jóvenes valientes que buscan fortuna de la mejor manera que saben.
- Rango: Mundial
- Especies principales: Arañas cangrejo terrestres (Xysticus spp.), arañas saltadoras del Himalaya (Euofris el omnisciente), y muchos otros
- Cómo verlos: Es difícil, pero no imposible, detectar una araña globo en acción; es posible que tengas que entrecerrar los ojos. Quizás la mejor evidencia de este comportamiento se pueda ver después de inundaciones o tormentas, cuando campos enteros pueden brillar con la seda producida durante las fugas aéreas.
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