Personas familiarizadas con la historia. Los propietarios de Rolls-Royce tal vez sepan que los fundadores de la compañía, Charles Steward Rolls y Henry Royce, se conocieron por primera vez en el Midlands Hotel en el centro de Manchester en 1904, y múltiples conmemoraciones en el hotel marcan este evento. Sin embargo, es posible que mucha menos gente conozca la ubicación de la fábrica donde Henry Royce construyó por primera vez los automóviles de la empresa.
Esta fábrica estaba ubicada justo al sur del centro de la ciudad de Manchester, en la zona suburbana de Hulme. Henry Royce estableció por primera vez su negocio con Ernest Claremont en el área en 1884, pero inicialmente fabricó cosas como accesorios eléctricos domésticos, dinamos y grúas eléctricas. No empezó a experimentar con la fabricación de automóviles hasta 1901.
Después de conocer a Charles Steward Rolls en 1904, Henry Royce fabricaría los primeros automóviles Rolls-Royce en esta fábrica de Hulme. Finalmente, Royce trasladó la fabricación de automóviles a Derby en 1908. La fábrica de Hulme continuaría fabricando grúas como parte de una empresa separada llamada Royce & Co. (más tarde Royce Ltd.). Este negocio fue comprado más tarde por Herbert Morris en 1932. Finalmente, la fábrica fue demolida y el área fue remodelada como una zona residencial suburbana.
En 2007, el Ayuntamiento de Manchester encargó una escultura conmemorativa al destacado artista George Wyllie para marcar el lugar de la primera fábrica de Henry Royce. En ese momento, Wyllie era reconocido como “el mayor escultor vivo de Escocia”. Wyllie, un artista autodidacta que irrumpió en la escena artística cuando tenía 40 años, era conocido por creaciones tan excéntricas como Locomotora de paja (una escultura con forma de locomotora hecha de paja que fue incendiada después de estar expuesta durante 48 días) y Barco de papel (una versión ampliada de un barco de papel de una sola hoja que podía albergar personas y que navegaba alrededor del mundo).
Wyllie aplicó su excéntrica perspectiva al crear la escultura que marcaría la ubicación de la fábrica de Royce. Llamado Templo 2000, la escultura es una escultura de acero inoxidable de 1,5 metros de altura que tiene la forma de la parrilla de un automóvil Rolls-Royce pero que también, en algunos aspectos, se asemeja a la entrada de un templo grecorromano. Siete pilares se encuentran sobre una base que sostiene una parte superior triangular con el emblema RR y coronada con una versión estilizada del adorno del capó Spirit of Ecstasy de la compañía.
Hoy, Templo 2000 se encuentra dentro de una zona verde dentro de Hulme Park, cerca del sitio de la primera fábrica de Royce. Sólo la escultura y un par de placas históricas adicionales dan alguna indicación de que este suburbio relativamente mundano al sur de Manchester fue alguna vez una zona industrial que vio la creación de una de las compañías automotrices más reconocidas del mundo.
Saber antes de ir
Templo 2000 se encuentra en el medio de la sección sur de Hulme Park, entre Royce Road y Stretford Road. Las otras dos placas conmemorativas también se encuentran cerca. El parque está abierto para visitar en cualquier momento.
Se puede llegar fácilmente al lugar en coche (como es de esperar), y hay aparcamiento disponible en las calles laterales adyacentes al parque. El sitio también está a menos de 15 minutos a pie del lado sur del centro de la ciudad de Manchester, y varios autobuses viajan por Stretford Road desde el centro de la ciudad y otros lugares dentro del Gran Manchester.