Tea Punch fue el primer cóctel

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Los aficionados a los cócteles saben que un té helado de Long Island no contiene té. Obtiene su color parecido al té del licor oscuro y la cola (puede que tampoco sea de Long Island, pero esa es otra historia).

Hoy en día, no es necesario buscar muy lejos para encontrar bebidas alcohólicas que realmente estén hechas con té. Los camareros de todo el mundo mezclan martinis Earl Grey o White Russians condimentados con chai, mientras que la empresa de bebidas Owl's Brew vende cócteles de té enlatados en sabores como jazmín y mora desde 2013.

Es fácil ver por qué el té es un complemento agradable para una bebida mixta. Además de su sabor, el té proporciona notas herbáceas y astringentes provenientes de taninos y ácidos. Pero quizás le sorprenda saber que los cócteles de té están lejos de ser una tendencia reciente.

Los orígenes del ponche

ponche caliente de Frank Moss Bennett fue pintado en 1924 pero muestra una escena histórica de los días de gloria de la bebida. Dominio publico

Ya en 1632, los comerciantes empleados por la Compañía Británica de las Indias Orientales bebían una bebida conocida como “ponche”. Considerado la primera bebida mezclada moderna, el ponche probablemente se inventó debido a la escasez de vino y cerveza en los puestos de avanzada de los comerciantes ingleses en Asia. Los licores destilados se conservaban mejor en viajes largos y ocupaban menos espacio, pero debían diluirse con los ingredientes disponibles para crear algo que se pudiera beber.

Una rima que se dice data del siglo XVIII proporciona las proporciones básicas del “puñetazo naval”: Uno de ácido, dos de dulce, tres de fuerte y cuatro de débil. Originalmente, “ácido” significaba jugo de cítricos, “dulce” significaba azúcar o melaza y “fuerte” se refería a arracar, un licor del sur y sudeste asiático destilado de coco o caña de azúcar. “Débil” podría ser agua, pero a menudo era té, como el Pekoe verde, negro o naranja.

Con la adición opcional de especias, la bebida tenía cinco ingredientes y una teoría afirma que la palabra “ponche” deriva de panchahindi para “cinco”, aunque también puede provenir de “puncheon”, un tipo de barril en el que se almacenaba licor.

Cuando los marineros trajeron recetas de ponche de té a Inglaterra a mediados del siglo XVII, la bebida se hizo popular entre los financistas adinerados de los viajes por mar y otras personas que podían permitirse el lujo de sus ingredientes importados. A medida que estos ingredientes se volvieron más accesibles, tanto el té como el ponche se convirtieron en pilares.

En 1750, las dos bebidas se consumían lo suficiente como para que el médico inglés Thomas Short las abordara en un tratado sobre las propiedades medicinales de las bebidas. Short ensalzó las virtudes del té, pero no del ponche, y escribió que agregar alcohol al té “tiende a hacer que su uso sea perjudicial, cuando en realidad no lo sería”.

ponche americano

El ponche de té se extendió a las colonias británicas americanas, donde se siguió bebiendo mucho después de la Revolución como parte de la distintiva cultura del té de los primeros Estados Unidos. El ponche americano se distinguía de las versiones británicas de la bebida por el uso de té verde, el té preferido en Estados Unidos hasta la década de 1920. Y aunque el ponche británico original solía estar caliente, el ponche de té estadounidense se podía congelar.

La opción de servir frío o caliente se especifica en una desconcertante receta de ponche de Kentucky de 1839, que combinaba vino tinto o champán con crema, té verde y una enorme cantidad de azúcar. El té helado no se serviría sin alcohol hasta la Feria Mundial de Saint Louis en 1904. Sin embargo, tanto los ponches británicos como los estadounidenses se preparaban normalmente en grandes cantidades y se servían en una ponchera.

A finales del siglo XVIII, el ron había reemplazado al arack como licor preferido para el ponche debido a la producción de ron en el Caribe y otras colonias británicas. Pero el ponche de té se podía preparar con cualquier bebida espirituosa que tuviera a mano. Una receta estadounidense de “Regent's Punch” de 1815, que se dice que provoca en los bebedores un “mareo loco y delirante”, contiene arack, brandy, champán, y ron además de azúcar, jugo de cítricos y té verde.

¿Qué pasó con Punch?

El auge de la cultura de los bares modernos a mediados del siglo XIX llevó a dejar de lado el ponche. Las tabernas y cafeterías donde la gente se reunía durante largos períodos socializando alrededor de una ponchera fueron reemplazadas por restaurantes y bares donde se preparaban bebidas individuales por encargo, un ajuste al ritmo más rápido de la vida industrializada. Desde que el té se preparaba en tetera hasta 1904, cuando llegaron al mercado las primeras bolsitas de té, el ponche a base de té no se trasladó fácilmente a este nuevo formato.

El historiador de cócteles David Wondrich, en su libro Beber, enumera de 1670 a 1850 como los años dorados de popularidad del ponche. En 1853, Charles Dickens, que publicó su propia receta de ponche de ron, lamentó la aparición solitaria de poncheras de porcelana apiladas que “ya no se piden” en un rincón de un bar.

Sin embargo, el ponche de té no desapareció del todo. El primer libro británico de recetas de cócteles, publicado por William Terrington en 1869, contiene numerosos ejemplos de “tazas” (bebidas mixtas) elaboradas con té. Los soldados británicos y más tarde los pilotos de la Royal Air Force recibieron “disparos” (una mezcla de ron y té) como parte de las raciones oficiales hasta la Segunda Guerra Mundial. En los días festivos militares, los soldados australianos todavía pueden comenzar el día con esta mezcla como parte de un tradicional “desayuno de tiroteo”.

En Estados Unidos, la larga relación entre el alcohol y el té adquirió una nueva dimensión durante la Prohibición, cuando algunos establecimientos servían licor ilegal en teteras para evitar sospechas. Algunos antiguos bares clandestinos y bares modernos inspirados en los locos años veinte todavía sirven cócteles en tazas de té.

A medida que los bartenders modernos miran hacia el pasado en busca de inspiración, el ponche de té está comenzando a regresar en los últimos años. Establecimientos como Fountain Inn de Washington DC y Punch Room de Londres ahora sirven versiones modernas y actualizadas de los ponches clásicos de los siglos XVIII y XIX, distintos de los descendientes azucarados y generalmente sin té que hoy llamamos “punch”.

Si desea probar usted mismo un ponche a base de té, existen numerosas recetas históricas para elegir, como la siguiente receta de la década de 1860, que agrega dramatismo al prender fuego al alcohol.

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