Situado a las afueras de Halifax, Shibden Hall es un edificio con entramado de madera que se encuentra en medio del parque Shibden. El edificio fue construido en 1420 y ha sido modificado y renovado numerosas veces a lo largo de los siglos. Las habitaciones de la mansión están decoradas y amuebladas al estilo de los siglos XVII, XVIII y XIX y exhiben muchos de los objetos que pertenecieron a los ocupantes anteriores. En muchos aspectos, Shibden Hall es muy similar a muchos otros salones medievales repartidos por Inglaterra, excepto por su asociación con una de las personas LGBTQ más destacadas del siglo XIX.
En 1791, nació Anne Lister en el seno de la rica familia Lister. Cuando era adolescente, Anne Lister descubrió que se sentía más atraída por las mujeres que por los hombres y, durante su vida, mantendría muchas aventuras con muchas otras mujeres. Prefería vestirse completamente de negro y, en general, no parecía femenina en términos de su apariencia, lo que llevó a los lugareños de Halifax a referirse a ella como “Gentleman Jack”. Lister incluso intercambió votos de “matrimonio” con dos de sus amantes, Mariana Lawton y Ann Walker.
Anne Lister también llevó un diario extenso y detallado a lo largo de su vida. Muchas partes del diario están escritas en un código derivado del uso de letras griegas y símbolos algebraicos, y los pasajes describen información detallada sobre los encuentros de Lister con otras mujeres. La información contenida en estos diarios proporciona información bastante reveladora sobre las relaciones entre personas del mismo sexo en el siglo XIX. Estos diarios son por lo que Anne Lister es más conocida hoy en día.
En 1815, Anne Lister se mudó a Shibden Hall con su tía y su tío. Tras la muerte de su tío en 1826, ella misma empezó a gestionar la finca. Ann Walker se uniría a Lister en Shibden Hall en 1834. Cuando su tía y su padre murieron en 1836, Lister heredó toda la riqueza de su familia, incluido Shibden Hall, y haría múltiples modificaciones en la sala y la propiedad. Desafortunadamente, Lister falleció en 1840 mientras viajaba por lo que hoy es la nación de Georgia.
El diario de Anne Lister permaneció en Shibden Hall durante décadas hasta que fueron descubiertos a mediados de la década de 1890 por John Lister, uno de los descendientes de la familia Lister y el último residente de Shibden Hall. Él y su amigo Arthur Burrell leyeron y decodificaron los diarios. Sin embargo, John Lister estaba preocupado por el material obsceno contenido en la revista y, como era gay, estaba particularmente preocupado por la atención que atraería hacia él si otras personas leyeran las revistas. Así que los escondió detrás de un panel de pared dentro de Shibden Hall.
Después de la muerte de John Lister en 1933, el edificio y su contenido pasaron a ser propiedad del gobierno local. En la década de 1980, los diarios fueron redescubiertos en un archivo por la historiadora local Helena Whitbread, quien redecodificó el texto y luego lo publicó para que otras personas pudieran conocer la extraordinaria vida de Anne Lister. Los diarios ahora son reconocidos como una parte notable de la historia LGBT, y tanto los diarios como el trabajo de Whitbread han inspirado documentales e incluso una serie de televisión.
Shibden Hall ahora es reconocido como un importante hito LGBT. Aunque las exhibiciones dentro de la sala presentan una visión amplia y completa de la historia del edificio, Anne Lister sigue siendo una parte importante de esa historia, y la historia de su vida se destaca de manera destacada en el museo.