Uno de los monumentos más famosos de Haití, el Hotel Oloffson, famoso por su ornamentada fachada de madera y sus huéspedes famosos, entre ellos el novelista Graham Greene, se ha convertido en la última víctima de la espiral destructiva del país.
El hotel fue “quemado hasta los cimientos” en un aparente ataque incendiario el sábado por la noche, dijo Richard Morse, el propietario y gerente haitiano-estadounidense del hotel, en una entrevista telefónica el lunes desde su casa en Maine.
La destrucción, añadió, fue confirmada por amigos en Haití y por imágenes tomadas con drones que muestran la estructura humeante del edificio, que había estado en pie durante más de un siglo, a pocos pasos del centro de la capital, Puerto Príncipe.
Aunque los detalles sobre quién estaba detrás del incendio aún no están claros, el barrio se ha visto convulsionado por la violencia de las pandillas que controlan la mayor parte de Puerto Príncipe.
Las celosías de madera, las torretas y los pináculos del hotel lo convertían en un ejemplo clásico del estilo arquitectónico caribeño de casas que adornaban algunas zonas residenciales más antiguas de la capital de Haití.
“No puedo describir la tristeza y la rabia que siento por la destrucción de nuestro patrimonio”, dijo Frederick Mangonès, arquitecto haitiano, sobre la pérdida del Oloffson.
“No hay respeto por la vida humana ni por la historia”.
La escuela de jengibre surgió en el siglo XIX de un movimiento de arquitectos que estudiaban en Francia y que se inspiraron para diseñar mansiones de estilo tropical.
“El pan de jengibre haitiano es muy vertical y caprichoso, con techos altos y terrazas de madera”, dijo Mangonès.
A lo largo de los años, el hotel sobrevivió a muchos trastornos políticos y desastres naturales, incluido un terremoto catastrófico en 2010 que arrasó gran parte de la capital y se cree que mató a más de 200.000 personas.
El personal médico opera a una mujer en una clínica gestionada por Médicos Sin Fronteras en el barrio de Tabarre, en Puerto Príncipe (Haití), el jueves 8 de mayo de 2025. (Foto AP/Odelyn Joseph)Si bien el Oloffson era un faro de bienvenida para los extranjeros y la elite cultural e intelectual de Haití, también era un símbolo de la profunda división social del país, rodeado de calles llenas de comerciantes callejeros pobres y mendigos.
La elegante mansión fue construida a finales del siglo XIX como residencia privada de la familia de un ex presidente haitiano asesinado por una turba, lo que provocó la ocupación estadounidense de Haití durante 19 años.
Los marines estadounidenses la convirtieron en hospital durante la ocupación, que duró de 1915 a 1934.
Cuando las tropas estadounidenses se fueron, una familia noruego-haitiana, los Oloffson, lo alquiló y lo convirtió en un hotel.
El Oloffson se hizo famoso al alojar a estrellas internacionales, como Mick Jagger y Elizabeth Taylor, cuyos nombres adornaban algunas de sus habitaciones.
Greene le dio gran visibilidad al hotel durante su visita a Haití e hizo del Oloffson un escenario para su novela “Los Comediantes”, que retrataba al dictador François “Papa Doc” Duvalier y su temible fuerza paramilitar, conocida como los Tontons Macoute.
«Con sus torres, balcones y decoraciones de madera calada, por la noche parecía una casa de Charles Addams en varios ejemplares de The New Yorker», escribió Greene.
«Esperabas que te abriera la puerta una bruja o un mayordomo maniático, con un murciélago colgando de la lámpara de araña a sus espaldas».
Cuando Morse se hizo cargo de la gestión del hotel a finales de los años 1980, restauró una larga barra de caoba que había sido construida a partir de una mesa de billar abandonada por los Marines y desde donde el personal servía el famoso ponche de ron del hotel.
Restauración
El padre de Morse fue Richard M. Morse, un conocido estudioso de América Latina y el Caribe que enseñó en la Universidad de Yale, y su madre fue Emerante de Pradines, una aclamada bailarina y cantante haitiana que también enseñó en Yale.
Morse, antropólogo de formación, dirigía el hotel con una actitud despreocupada, restando importancia a los frecuentes cortes de electricidad, la falta de servicio telefónico y los ocasionales sonidos de disparos, diciéndoles simplemente a sus huéspedes:
Morse también formó una exitosa banda de música de raíces haitianas, RAM, que entretenía a los invitados los jueves por la noche en un teatro lleno, que a menudo incluía embajadores extranjeros.
A pesar de la precaria existencia del hotel, los huéspedes siempre podían contar con un personal alegre que servía platos criollos locales de caracola y cabra con una sopa de calabaza tradicional, en las doce mesas dispuestas a lo largo de la terraza a la sombra de palmeras con vistas a un exuberante jardín y una piscina.
Antes de su muerte en 2005, los invitados también pudieron ver a Aubelin Jolicoeur, un personaje clave del palacio local, comerciante de arte y columnista de periódico que a menudo informaba sobre las idas y venidas del Oloffson.
Jolicoeur era fácil de identificar, impecablemente vestido con un traje de lino blanco y un pañuelo de cachemira, apoyado por un bastón con punta dorada.
Greene lo caracterizó en “Los Comediantes” como un personaje llamado Petit Pierre.
Morse también se encontraba a veces en el centro de los acontecimientos políticos.
Recordó una visita de Bill Clinton después de su presidencia, quien lo recibió preguntándole cuánto tiempo llevaba Morse en Haití.
“Unos 17 gobiernos”, recordó Morse haber respondido.
Después de desempeñarse como gerente del hotel durante años, Morse y su familia compraron las acciones de los propietarios hace aproximadamente una década, dijo.
El hotel llevaba más de un año sin aceptar huéspedes debido a la violencia.
Morse dijo que un equipo reducido de tres personas se vio obligado a huir este año “cuando el tiroteo se agravó”.
La última vez que pudo visitar el hotel fue en enero, ignorando las advertencias de que la zona se había vuelto demasiado peligrosa.
Aunque se siente desconsolado por la desaparición del hotel, Morse dijo que la pérdida palidece en comparación con el sufrimiento generalizado de los haitianos comunes.
“Están matando gente, están violando gente”, dijo, “perdiéndolo todo”.
“No puedo lamentarme por un edificio”, añadió.
“En cuanto al legado y todo eso, eso ya está establecido”.
c.2025 The New York Times Company