Hay lugares del planeta donde la naturaleza parece advertir antes que nadie sobre lo que está por pasar. En zonas cercanas a volcanes en erupción, algunos árboles muestran un verdor inusual y se vuelven más frondosos, como si algo en el ambiente los activara.
Ahora, un estudio respaldado por la NASA y científicos de un reconocido instituto de investigación confirmó que estos cambios no son casuales: la vegetación puede dar señales claras de que una erupción está por suceder.
El fenómeno que la NASA estudió muestra que los árboles frente a una erupción volcánica no solo sobreviven en esas condiciones extremas, sino que responden activamente al cambio en la composición del aire.
El secreto está en el dióxido de carbono. Mucho antes de que el magma llegue a la superficie, este gas se filtra por grietas en la tierra. Las plantas, especialmente los árboles, sensibles al CO₂, lo absorben y reaccionan aumentando su fotosíntesis. El resultado: más hojas, más verdor, más señal.
Ese cambio en la vegetación es una de las señales de peligro más tempranas, y puede observarse desde el espacio gracias a satélites como el Landsat 8, utilizado por la NASA para monitorear la superficie terrestre. Así, incluso en zonas de difícil acceso, es posible registrar variaciones en el verdor de los árboles que anticipan una erupción inminente.
Para entender mejor cómo lo descubrieron, basta con mirar lo que pasó en el volcán Etna, en Sicilia. Allí, una investigadora de la Universidad de Houston analizó imágenes satelitales provistas por la NASA y observó que los árboles alrededor del volcán cambiaban notablemente su coloración antes de cada erupción. El tono de verde aumentaba y la cobertura vegetal se intensificaba semanas antes del evento.
Estos datos no solo confirmaron que los árboles dan señales de peligro claras ante una erupción volcánica, sino que también demostraron que es posible anticiparse gracias a la tecnología satelital.
El descubrimiento fue luego reforzado por un equipo de California que cruzó la información satelital con observaciones directas de hojas en campo, confirmando la hipótesis.
Aunque no se puede evitar una erupción, mejorar la anticipación es vital. Por eso, la NASA confirma que la importancia de los árboles frente a una erupción volcánica también estratégica. En un futuro no tan lejano, saber leer estas señales de peligro naturales podría marcar la diferencia entre la prevención y la tragedia.