La alimentación varía de una sociedad a otra. En la Argentina, por ejemplo, existe la tradición de comer mucha carne vacuna y poco pescado. En Japón, en cambio, la dieta tiene una fuerte base de arroz y de pescado, por ser recursos más abundantes.
De todas formas, varios alimentos son los más consumidos a nivel mundial según los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
A fines de 2024, la FAO informaba que gracias al crecimiento del comercio es mayor la cantidad de gente que tiene acceso a alimentos más baratos, variados y ricos en nutrientes. Pero también aumenta el consumo de alimentos ultraprocesados, vinculados con el sobrepeso y la obesidad.
De todas formas, en los primeros lugares del ranking figuran alimentos básicos, componentes de todo tipo de comidas y derivados de granos relativamente fáciles de cultivar.
El arroz, cultivado en casi todos los países de Asia, es el producto más consumido del mundo y es ingrediente básico tanto del sushi, en Japón, como de la paella, en España. Según la FAO, cada año se consumen alrededor de 800 millones de toneladas.
Este cereal es un carbohidrato muy energético, con varias vitaminas y minerales, bajo en grasas y colesterol y con gran capacidad de adaptación a la hora de preparar platos. Por eso, forma parte de la dieta de casi la mitad de la población mundial.
En segundo lugar se ubica el maíz, un producto imprescindible en América y en África por su valor nutricional (aporta gran parte de energía, fibra, vitaminas y minerales), con poco sodio o grasas y muchos de antioxidantes buenos para la salud cardiovascular.
Luego figura el trigo, base de uno de los alimentos más consumidos en todo el mundo, el pan y, también, de pastas y pizzas. Aporta carbohidratos complejos, vitamina B, hierro, magnesio, fósforo y zinc, y aminoácidos esenciales. La variedad más cultivada es la denominada común.
Las papas ocupan un lugar de privilegio en este listado de los alimentos más consumidos. En el Primer Mundo se estabilizó el consumo en fresco, pero aumenta el de papas procesadas. Entre su valor nutricional destaca su gran aporte de carbohidratos y, por tanto, de energía, así como el potasio, vitaminas C y B, ácido fólico y hierro.
La carne de cerdo es la más consumida del mundo, seguida por el pollo. Austria es el mayor consumidor de esta proteína animal, y en cifras generales, se producen más de 100 millones de toneladas al año.
La producción de tomates aumenta año tras año, gracias a que es un fruto muy versátil, presente en ensaladas y muchas otras preparaciones. Parte fundamental de la dieta mediterránea, una de las más saludables, es buena fuente de vitamina C, folato y licopeno, de propiedades antioxidantes.
El huevo, uno de los alimentos más nutritivos, no podía faltar en este ranking. Fuente de proteínas saludables, su producción aumenta cada año, según datos de la FAO. El organismo calcula que cada persona consume unos 161 huevos al año.
El azúcar es otro de los alimentos más consumidos, a pesar de que mucha gente la ha reemplazados por edulcorantes, sobre todo a la hora de endulzar el café o el té.
Los principales consumidores son India, Europa, Brasil y Estados Unidos, que acaparan casi el 50% del consumo total. Según datos de la FAO, se prevé que siga aumentando alrededor de un 1,5% anual a pesar de su creciente mala fama.