En julio de 2023, los vecinos de Banfield respiraron aliviados: el Municipio de Lomas de Zamora anunció por esos días que el icónico “castillo” de Banfield sería convertido en un centro cultural, alejando los fantasmas de una eventual venta y demolición.
Sin embargo, ahora la realidad parece haber pegado un giro y en las últimas semanas la gente de la zona volvió a organizarse tras observar que, en el predio ubicado en Larroque y Carlos Croce, comenzaron a desmantelar la casona por la que tanto lucharon.
Se trata de un edificio construido a fines del siglo XIX, justo en esa esquina, y que presenta una imagen imponente bien conocida por cualquiera que viva o visite Banfield.
En 2018, la preocupación de los vecinos escaló porque el propietario lo había puesto en venta, y la gente temía que fuera entregado para algún proyecto inmobiliario que no contemplara conservarlo, sino poner en su lugar una construcción nueva, como las que abundan en la ciudad.
Con el objetivo de preservar el patrimonio histórico, se formó hace años el grupo (con presencia en Facebook e Instagram y actividades presenciales) Salvemos el Castillo de Banfield. Pero cuando la pelea parecía ganada y casi dos años atrás se anunció con bombos y platillos la construcción de un espacio cultural, todo cambió recientemente.
Protesta en las puertas del Municipio de Lomas en plena apertura de sesiones.En los últimos meses, el grupo de conservación vecinal advirtió que no se estaba trabajando en el predio para cuidar el edificio y finalmente que había sido usurpado. En agosto de 2024, denunciaron esta situación en las redes: “Al atardecer del día martes 13 (de agosto), vecinos vieron gente entrando colchones. Llamaron al 911 y llegó la Policía para tratar de sacarlos”, señalaron. Con fotos y videos, los vecinos registraron el procedimiento, en el que se podía ver a una mujer con un bebé y tres hombres adultos hablando con los agentes al otro lado del cerco.
Pero a fines de febrero de este año un rumor aún más preocupante empezó a correr en el barrio: estaban empezando a demolerlo. “Incrédulos, pensábamos que era un malentendido por los últimos intentos de usurpación del lugar y reportes de vecinos de un enajenado que rompía los vidrios de autos estacionados en la calle Carlos Croce”, contaron desde el grupo vecinal. Y continúan: “Nos hicieron llegar fotos del lugar tapiado con vallas publicitarias”.
Lo que más sorprendió a la gente fue que, según registraron en fotos, parte del techo de tejas del castillo ya había desaparecido. Con las tormentas que hubo en los últimos días, los vecinos advierten que, quedando así de expuesto, el interior del edificio se inundará y deteriorará a paso rápido. “Es el mismo modus operandi que realizaron en distintas casonas para luego justificar demoler y construir edificios desde cero”, señalan.
Una postal de 1980, cuando el Castillo de Banfield tenía otro color y en sus escalinatas se llega a ver gente mirando de cerca el edificio.Desde la Municipalidad le dijeron a los vecinos que, de 2023 a esta parte, el panorama cambió rotundamente con el gobierno de Javier Milei y la motosierra aplicada a la obra pública: en otras palabras, no hay fondos para concretar el proyecto de convertir el palacete en un centro cultural. Esta situación, según trascendió extraoficialmente, habría hecho caer, también, el comodato que la Municipalidad acordó con el propietario y que implicaba el pago de un alquiler por parte de la Comuna para refaccionar y poner en valor el lugar. Ante las consultas del Zonal, la Comuna no respondió.
En su momento, los arquitectos que recorrieron el edificio aseguraron que no había daño estructural y que las refacciones era relativamente sencillas. Sin embargo, ahora el dueño (o ex dueño) estaría amparándose en un supuesto riesgo de derrumbe para acelerar el desmantelamiento de la construcción. Según trascendió en el barrio, el propietario terminó vendiendo la propiedad, pero nadie sabe a ciencia cierta de quién es actualmente.
La Junta de Estudios Históricos de Banfield hizo este croquis imaginando cómo podría ser un espacio público alrededor del castillo de Banfield.Ante este panorama, los vecinos armaron varias convocatorias y un concejal, Alejandro Trotta de la UCR, presentó un recurso de amparo para frenar la demolición. Recibió el apoyo de su par del ARI, Jorge Villalba, quien publicó en Twitter: “Voy a seguir pidiendo a la Dirección de obras particulares y a la Comisión evaluadora el expediente y documentos por los cuales autorizaron la demolición cuando tan solo 9 meses antes el sitio estaba para ser utilizado por el Municipio y se contrataba a una empresa para restaurarlo”.
Los vecinos también hicieron un abrazo simbólico al edificio el sábado 1° de febrero, una visita guiada en las cercanías al castillo y una concentración en la puerta del Municipio el 6 de marzo. La propuesta vecinal es que el lugar se conserve para, además de actividades culturales, aprovechar el terreno para tener un espacio verde. Destacan que en “80 manzanas a la redonda” no hay una sola plaza. Las vallas que rodean al castillo fueron intervenidas por artistas locales para pedir que no se lo demuela, pero fueron tapadas con publicidad al día siguiente.
“Hay recursos de amparo presentados y sin una voz oficial del intendente ni de ningún funcionario municipal sobre el pedido de los vecinos para frenar la demolición. En 80 manzanas no hay ni una plaza ni un espacio verde de esparcimiento en las cuadras que integran Alem y 12 de octubre entre Las Heras y la calle Alem”, señalan los vecinos. Al cierre de esta edición, los vecinos esperaban una nueva reunión con la flamante secretaria de gobierno. Pero la demolición, así como están dadas las cosas, parece imparable.