No hay dudas de que uno de los fenómenos naturales más temidos por el hombre y sus ciudades son los sismos. La combinación de los fuertes temblores con tsunamis generan destrucción y víctimas fatales, que en diversas ocasiones pueden contarse de a miles. ¿Cuándo y dónde ocurrieron los terremotos más devastadores de la historia?
El término sismo es la forma técnica en que los expertos definen cualquier movimiento repentino de la Tierra. Se trata de una vibración causada por la liberación de energía acumulada en las placas tectónicas. No importa si es leve o intenso: todos los eventos de este tipo entran dentro del concepto de sismo, independientemente de su magnitud o duración.
Imágenes después del terremoto y tsunami de Japón en 2011. Foto: archivo.“Esa liberación brusca de energía se manifiesta principalmente de dos maneras: En forma de calor debido a la fuerte fricción entre las masas rocosas, y mediante ondas sísmicas que se propagan por el interior de la Tierra y se perciben como una vibración. La palabra terremoto se usa para los sismos de gran intensidad y de mayor magnitud, que conllevan efectos destructivos y/o pérdidas de vidas humanas”, definen en la página de argentina.gob.ar.
No hay dudas de que los más devastadores han dejado una huella imborrable en la historia de la humanidad. En este artículo, repasaremos los cinco más devastadores de la historia.
Terremoto de Valdivia, Chile (1960)
El 22 de mayo de 1960, el país vecino experimentó el terremoto más potente jamás registrado, alcanzando una magnitud de 9.5 en la escala de Richter, que provocó maremotos en todo el mundo y causó una ola de destrucción cuyos efectos aún se sienten.
La mayoría de los habitantes de la ciudad de Valdivia estaban terminando el tradicional almuerzo dominical cuando sucedió. Eran las tres y diez de la tarde, y la charla de sobremesa estaría seguramente en su apogeo. De golpe, la tierra empezó a temblar. Para una población acostumbrada a los terremotos, en esos primeros instantes quedó claro que no estaba frente a un episodio como los que habían vivido antes. Las grietas en el suelo se abrían cual serpientes.
Para darnos una idea, la energía liberada ese día fue 200 mil veces más intensa que la que emitió la bomba de Hiroshima. El terremoto desencadenó un devastador tsunami que azotó las costas chilenas y se propagó por todo el Océano Pacífico, llegando incluso a Japón. La cifra de muertos se estima en miles, y la destrucción fue generalizada.
Terremoto del Océano Índico (2004)
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9.1 sacudió el Océano Índico, frente a la costa de Sumatra, Indonesia. El terremoto generó un tsunami gigantesco que se propagó por todo el océano, afectando a numerosos países, incluyendo Indonesia, Tailandia, India y Sri Lanka.
La cifra de muertos superó las 230.000 personas, convirtiéndolo en uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia. Se considera que la sorpresa del fenómeno y la falta de preparación fueron una combinación mortífera, que multiplicó su gravedad.
Imágenes del desastre que provocó el terremoto en el Océano Índico en 2004. Foto: archivo.El tsunami obligó al desplazamiento de más de un millón y medio de personas, según la ACNUR. La ayuda inmediata generada desde Naciones Unidas alcanzó los 14 mil millones de dólares, destinados a la reconstrucción de escuelas, hospitales e infraestructura básica. Cientos de miles de viviendas fueron destruidas y pueblos enteros quedaron sin hogar por varios meses. Se perdieron 1.400 escuelas. La ciudad indonesia de Banda Aceh, en el norte de Sumatra, tuvo que ser reconstruida.
Terremoto de Alaska, Estados Unidos (1964)
El 28 de marzo de ese año, el territorio fue sacudido por un terremoto de magnitud 9.2, el más potente jamás registrado en Estados Unidos. Fue llamado también “Terremoto de Viernes Santo“. Generó un tsunami devastador con una altura de ola máxima registrada de 67 metros, que afectó las costas de Alaska, Canadá y la costa oeste de Estados Unidos. A pesar de su magnitud, la cifra de muertos fue relativamente baja, debido a la baja densidad de población en la región.
Terremoto de Japón (2011)
Ocurrió el 11 de marzo y tuvo una magnitud de 9.1, seguido de un devastador tsunami. El epicentro se localizó en el Océano Pacífico, frente a la costa de Tohoku. El tsunami arrasó la costa noreste de Japón, causando una inmensa destrucción y la pérdida de miles de vidas. Fue a 130 kilómetros al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi, a una profundidad de 29.9 kilómetros. Se extendió por aproximadamente seis minutos.
Video
En la secuencia, filmada desde el Aeropuerto de Sendai, se puede ver el fuerte sismo y la llegada del tsunami que azotó la región.
De acuerdo a los datos oficiales, murieron 15.690 personas y 5.700 resultaron heridas. El terremoto también causó el accidente nuclear de la central Fukushima I, uno de los peores de la historia y el más complicado desde Chernobyl en 1986.
Terremoto de Shaanxi, China (1556)
Se trata del terremoto que más personas mató desde que se tiene registro, con aproximadamente 830.000 fallecidos. Ocurrió el 23 de enero de 1556, cuando un terremoto de magnitud 8.0 arrasó esa provincia china. “La mayoría de las víctimas murieron a causa del colapso de las viviendas, que eran construcciones de cuevas excavadas en las laderas de las montañas. Un área de 836 km de ancho fue destruida y en algunos condados murió el 60% de la población”, asegura.