Muchos no saben que cuando la Scaloneta ganó el mundial de Qatar, la leche que tomaban en el desayuno provenía de un tambo muy cercano, que producía sobre la base de megafardos de alfalfa que se producían en Córdoba. Tampoco imaginábamos que quizá alguno de esos fardos viajaron desde Calchín al puerto en el camión del padre de la gran revelación de la copa, Julián Alvarez, que luego triunfaría en el Manchester City, ahora en el Atletic de Madrid y es noticia por su posible pase al Barcelona.
El tema central de esta edición de Clarín Rural es precisamente la exportación de alfalfa, que ha encontrado una promisoria fuente de crecimiento en la demanda de los países árabes. Hoy focalizamos en el nodo de San Francisco, donde una joven empresa se abre paso con un centro logístico bien plantado.
Pero no está solo: en los valles patagónicos, en San Luis y noroeste de Córdoba (Quines, Candelaria, Villa Dolores), la alfalfa bajo riego se está convirtiendo en una potente palanca de desarrollo.
Esta misma semana fue atravesada por una polémica muy sonora entre la historiadora Camila Perochena y el mismísimo presidente Javier Milei acerca de si la Argentina era o no potencia mundial al despuntar el siglo XX. Lo que nadie puede discutir es que entre 1860 y 1910, nuestro país tuvo un crecimiento fenomenal, que nos puso en el mapa mundial. La primera “Revolución de las Pampas”, la epopeya que tan bien describió James Scobie.
El motor de esa revolución fue la alfalfa. Fuimos “granero del mundo”, pero casi como subproducto del objetivo principal: producir carne de calidad para la Inglaterra de Dickens, la de la revolución industrial. Con eje en…Manchester, donde Julián habrá visto los muros de aquellas fábricas.
Aquí había vacas criollas desde hacía cuatro siglos. Se reprodujeron al amparo de los rústicos pajonales, rejuvenecidos con las quemas. No existía la tecnología del frío. La carne se conservaba con sal. El saladero, tasajo para consumo interno y exportación, mercados pequeños y pobres. También se salaban los cueros, “productos del país” en “La Representación de los Hacendados” de Mariano Moreno, antecedentes de la Revolución de Mayo de 1810.
Medio siglo después, el ingeniero francés Louis Tellier inventa la máquina del frío. Ahora sería posible conservar la carne sin necesidad de secarla al sol y curarla con sal. Carne fresca. Pero había que cambiar la calidad. Desde la genética a la alimentación.
Tarquino, Virtuoso y Niágara. Mestizamos rápidamente 10 millones de vacas, pero había que darles de comer. Llegó la alfalfa. Pequeña semilla que requería preparar un buena cama de siembra. Vinieron los gringos, arando con bueyes y caballos. El alambrado, el molino, las aguadas. Y la rotación con agricultura: maíz, trigo y lino con alfalfa. Agricultura para la ganadería, como hoy.
Los frigoríficos en los puertos. Las colonias, los chacareros en las estancias. Los ferrocarriles, los pueblos del interior nacidos alrededor de estos nodos logísticos, que se convirtieron en ciudades prósperas.
La alfalfa fue la gran articuladora. Durante todo el siglo XX fue la base del sistema de rotación que prevaleció en toda la región pampeana. Tres a cinco años de alfalfa o praderas consociadas, tres o cuatro años de agricultura. Hasta que llegó la siembra directa, con todo el paquete de la nueva agricultura, y desafió la rotación tradicional.
Pero ahora cobra un nuevo impulso, de la mano de los nuevos cultivares y la maquinaria moderna. Las variedades sin latencia, con tolerancia a insectos (el pulgón hizo estragos en 1969, destruyendo millones de hectáreas) y mayor proporción de hojas en la biomasa total. El riego donde hay infraestructura o napas. Los árabes tienen mucho petróleo, pero no tienen agua. Y necesitan la alfalfa. Allá vamos.