Hay un hotel-restaurante en el que dos huéspedes pueden cenar al mismo tiempo en dos países distintos o, más delirante aún, dormir con la cabeza en un país y los pies en otro. La locura es total en el Hotel Arbez (para los franceses) u Hotel franco-suizo (para los suizos).
El hotel fue construido “a caballo” de la frontera entre Suiza y Francia. La línea divisoria de ambos países atraviesa el interior de la edificación, generando alocados cruces fronterizos.
Para conocer la historia de esta rareza geográfica -descrita así por el escritor y documentalista francés Olivier Marchon en su libro “Rarezas geográficas”, editado por Godot- hay que viajar hacia atrás en el tiempo.
El hotel está ubicado en el valle de Dappes; ocupa lo que durante años supo ser un espacio abandonado de 19 kilómetros cuadrados entre Francia y Suiza.
Uno de los primeros en reclamar esa tierra fue el mismísimo Napoleón Bonaparte. En 1812, el emperador intentó repartir el lote, pero dos años después, con la caída del Imperio, el principio de acuerdo al que había llegado fue suspendido.
La separación del terreno se dio cuando su sobrino, Napoleón III, firmó el Tratado de Dappes con Suiza para acordar la división de las parcelas.
Todo se dio tan a las apuradas que la línea divisoria fue trazada arbitrariamente y algunas casas quedaron atrapadas en medio de la frontera.
Esta desprolijidad motivó a un empresario francés conocido como Monsieur Ponthus a cometer una avivada. Ponthus aprovechó un retraso en la ratificación del Tratado para levantar una edificación justo en medio de la frontera con el objetivo de sacar provecho de los grises legales.
Lo hizo a sabiendas de que el tratado preveía que no se podría lesionar ningún “derecho adquirido cuando se intercambien las ratificaciones”.
Para aprovechar el comercio transfronterizo, Ponthus abrió en su establecimiento un expendio de bebidas en el lado francés y una fiambrería en el suizo.
En 1921, tras el fallecimiento de Ponthus, el edificio pasó a manos de Max Arbez, que lo convirtió en un hotel binacional.
Arbez fue un personaje clave para muchas personas afectadas por la Segunda Guerra Mundial. Al estar ubicado en territorio neutral, el Hotel Arbez esquivó la ocupación nazi porque los alemanes no se animaban a atacarlo (no querían comprometer la neutralidad suiza ni poner en riesgo sus fondos en Zúrich).
Así, durante la guerra el Arbez se convirtió en un fuerte de espías, aliados y refugiados. Aunque había centinelas nazis en su puerta, Max se las arregló para ayudar a grupos de judíos a fugarse a Suiza.
La expresión “a caballo” hace referencia a que el Hotel Arbez fue construido por encima de la línea divisoria entre Francia y Suiza que Napoleón III trazó en el pasado.
En 1958, un poco a en broma un poco en serio, Arbez decidió que los mil metros cuadrados del macizo del Jura donde se halla su hotel pasaría a ser el Principado de Arbezie. No tuvo objeción por parte de Francia, aunque sí de los suizos, que abogaban por la regularización del lugar.
Para ello escribió la “Proclamación del príncipe de Arbezie, Su Alteza Max Arbez” como “símbolo de un mundo en marcha hacia su unidad”.
En el interior del hotel la situación era confusa, sobre todo por los distintos husos horarios y por las diferencias sobre las políticas tributarias de los dos países. Esto motivó a que Francia y Suiza hicieran algunas concesiones para no afectar la dinámica del lugar.
El dueño del hotel murió en 1992, pero sus hijos siguieron su legado. El edificio todavía funciona con ocho cuartos, una cocina “de sabores finos” y vinos del Jura. Lo mantienen un hombre llamado Alexandre Peyron y sus hermanas.