Botafogo marcó el camino en la Costa Oeste al ganarle al PSG campeón de la Champions League y Flamengo lo continuó unas horas después a 4500 kilómetros, en el extremo opuesto de Estados Unidos. En Filadelfia, el equipo de Río de Janeiro le ganó al Chelsea, reciente vencedor de la Conference League -el tercer título en importancia de la UEFA- y tiene puntaje ideal en el Mundial de Clubes tras dos partidos. En el estadio Lincoln Financial, ante 54.019 espectadores, el conjunto dirigido por Filipe Luis, que acertó con los cambios, se impuso 3-1, pese a que lo perdía desde los once minutos.
Fue un inicio cuesta arriba para el Fla porque a los cinco apenas el británico Liam Delap, reemplazante de Jackson tras el debut contra LAFC, probó al argentino Agustín Rossi con un furioso derechazo. Y, poco después, los londinenses aprovecharon sin contemplaciones un resbalón de Wesley ante una presión de Pedro Neto para abrir la cuenta con una cabalgata en solitario del portugués, que definió con templanza ante el ex Boca.
Impulsado por su calurosa hinchada, embanderada en el trapo gigante con el rostro del legendario Zico, su ídolo máximo y también presente en el palco del estadio, la desventaja, sin embargo, apenas alteró la moral del líder del Brasileirao, que pasó entonces a inquietar el área de Robert Sánchez con aproximaciones sucesivas hasta el final del primer tiempo, que incluyó una salvada en la línea de Levi Colwill. En la siguiente jugada, Chelsea reclamó un penal sobre Enzo Fernández. No lo fue ni para el VAR.
Iban 10 minutos del complemento cuando el cambio clave se dio: el uruguayo Giorgian de Arrascaeta salió y quien entró fue un determinante Bruno Henrique. Dueño de quince títulos con Flamengo, incluidas las Copas Libertadores de 2019 y 2022, apenas empujó la pelota tras el cabezazo habilitador de Gonzalo Plata -después de un cambio de frente de Gerson- seis minutos más tarde.
Tres minutos y 32 segundos después, el extremo brasileño invirtió los papeles y fue él quien se vistió de asistidor, con un cabezazo, para que Danilo remontara con una pirueta dentro del área tras una jugada iniciada en un córner. La remontada del Flamengo, la incredulidad del equipo de Enzo Maresca y la evidencia de que el 1-0 no era suficiente.
La incidencia fue absoluta de Bruno Henrique. Nada que ver con la irrupción en el campo de Nico Jackson en el Chelsea: ingresó en el minuto 19 y fue expulsado en el 23, por un planchazo inapropiado sobre la tibia de Ayrton Lucas. Una imprudencia temeraria. Un castigo justo.
Otro partido muy distinto al anterior, cuando el Flamengo se movió en un laberinto. Preparado para la presión alta, como en aquellos tiempos que vivió con Diego Simeone, al principio de la era del técnico argentino en el Atlético de Madrid, Filipe Luis ha implantado ese mecanismo; apabullante cuando es preciso, milimétrico y efectivo. Tiene también riesgos, más aún cuando enfrente hay un equipo de alta dimensión, como el Chelsea, que lo aprovechó en ese rebote entre Pulgar y Wesley con el daño irreparable del gol de Neto.
Pero en el otra área también cometen errores y esta vez lo aprovechó Wallace Yan. El juvenil de 20 años apareció a siete minutos del final tras una doble pared con Plata y aprovechó el rebote que de carambola le dejó la pelota en los pies para definir la historia con el contundente 3-1.
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“Estoy muy orgulloso porque, después de algunos errores, el equipo no dejó de jugar de la misma manera que siempre jugamos. Mi corazón está ahora caliente por esto”, afirmó Filipe Luís, el técnico que no dudó nunca en su plantel -uno de los más caros de América- y en que tenían “oportunidades” contra un gigante como el Chelsea.
El del Flamengo, además, representa otro golpe de los sudamericanos contra los europeos en este Mundial de Clubes. Los equipos de Conmebol mantienen el invicto frente a los de la UEFA, con dos victorias y tres empates. Hasta ahora, además del reciente triunfo del Fla sobre Chelsea, Botafogo le ganó al PSG campeón de la Champions y empataron Palmeiras con Porto (0-0), Boca con Benfica (2-2) y Fluminense con Borussia Dortmund.