Entre los elementos que distinguen a un país, además de su bandera, su escudo o su himno está, por supuesto, el nombre. En este sentido, muchos países tienen más de uno: el nombre común y el nombre oficial.
Por ejemplo, Argentina es el nombre común de nuestro país. Sin embargo, a los efectos oficiales es República Argentina. En Europa, un caso emblemático es el Reino Unido, cuya denominación oficial es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La República Popular Democrática de Corea es el nombre oficial de Corea del Norte y una de las denominaciones más extensas de Asia. Allí, Irak e Irán tienen las denominaciones comunes con menos letras.
En Africa, los países con los nombres más cortos son Chad, Togo y Mali, solo cuatro letras, seguidos de Gabón, Libia, Benín, Níger, Ghana, Sudán o Kenia, con cinco letras. Pero, ¿cuál tiene el nombre más largo en ese continente?
En cuanto a los nombres más largos, la República Centroafricana tiene 23 caracteres y alcanza el podio de este curioso ranking publicado en el sitio de la organización World Population Review, dedicada a recopilar datos estadísticos sobre la población mundial, incluyendo aspectos demográficos y sociales.
A diferencia de otros países esta república no tiene un nombre común, más corto, y siempre hay que llamarla de este modo. Antes era conocida como la colonia francesa de Ubangi-Shari. Obtuvo la independencia en 1958 y durante décadas fue el escenario de guerras civiles.
Guinea-Bissau, o la República de Guinea-Bissau, con sus 24 caracteres, figura entre los países con el nombre más extenso. Declaró su independencia de Portugal en 1973. En otros tiempos, el territorio formó parte del reino de Gabú y del Imperio de Mali. Su nombre permite identificarlo de otros estados africanos, como República de Guinea, o Guinea-Konakry, y Guinea Ecuatorial.
Guinea Ecuatorial es el único país africano cuyo idioma es el castellano, ya que fue colonia española hasta 1968. El nombre oficial es República de Guinea Ecuatorial, un total de 27 letras. Conocido por sus reservas petroleras y por estar gobernado por el presidente Obiang Nguema desde 1979, comprende una parte territorial y varias islas en el golfo de Gabón.
Un país con un nombre común bastante corto, Argelia, trepa hasta el segundo lugar de este ranking con su denominación oficial: República Argelina Democrática y Popular (36 letras). Colonia francesa hasta 1962, es uno los países más cálidos de África, porque el 90% del territorio corresponde al desierto del Sáhara.
En inglés, la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe (The Democratic Republic of Sao Tome and Principe) ocupa el primer lugar con el nombre más largo de África (41 caracteres). En castellano, la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe suma 40 caracteres y mantiene el sitial. El nombre común, Santo Tomé y Príncipe, también resulta bastante extenso, aunque más fácil de recordar.
Compuesto por dos islas principales (Santo Tomé y Príncipe) es una antigua colonia portuguesa que, al independizarse, en 1975, se convirtió en el país más pequeño del continente (unos 1.000 km2). Sus playas solitarias, en plena naturaleza, atraen cada año a unos 35.000 turistas.