Algunas veces, los chistes se escriben solos. Otras, sólo necesitan un poco de ayuda de gente muy privilegiada. En diciembre de 2023, el diario suizo Tribune de Genève publicó una historia que recorrió Europa: el octogenario Nicolas Puech, descendiente de quinta generación de Thierry Hermès, fundador de la firma de lujo que lleva su apellido en 1837, planeaba adoptar a su ex jardinero y ayudante de 51 años para dejarle en herencia parte de su fortuna. El diario agregaba, además, que el futuro hijo legal del millonario ya disfrutaba de parte de esa riqueza en forma de regalos, al figurar como propietario de viviendas en Marrakech y Montreux, valuadas en cerca de siete millones de dólares.
El patrimonio de Puech, de 82 años, provenía de sus acciones en Hermès, valuadas en poco menos de 13 mil millones de dólares, que constituían alrededor de un 5,7% de la compañía y lo convertían en el mayor accionista individual de la firma. Pero ahora Puech no sabe dónde están esas acciones, y culpa a su asesor financiero Eric Freymond de la desaparición de las mismas. El empresario aseguró haber perdido su fortuna, unas 6 millones de acciones de la compañía.
La intención de Puech de dejar su herencia a su ex empleado doméstico se convirtió en noticia porque para algunos, más que una sorpresa, supuso un disgusto: Puech había firmado en 2011 un pacto sucesorio —un documento más vinculante que un testamento— a favor de Isocrate, una fundación con sede en Ginebra que cocreó y que financia proyectos de lucha contra la desinformación a través de distintas organizaciones no gubernamentales que apoyan el periodismo.
Ese mismo año, los propietarios de Hermès habían creado un holding privado para frenar los repetidos intentos de Bernard Arnault, propietario de LVMH, de hacerse con la compañía. Querían garantizar que el control de la firma siguiera en manos de los descendientes del fundador. Nicolas Puech no quiso formar parte de este holding.
Unos meses después, en plenos trámites para cumplir su voluntad, Puech fue informado de que las acciones de depositó en 2012 en un banco de Suiza habían dejado de estar donde la dejó.
El afectado acusó entonces a su asesor financiero, Eric Freymond, de haber sido responsable de la pérdida, llegando a iniciar reclamos legales que fueron desestimadas por un tribunal de Ginebra. La justicia calificó de “indetectable” el supuesto “fraude gigante” del que el millonario asegura ser víctima, ya que había decido la gestión de sus cuentas y patrimonio hace más de dos décadas.
Los abogados de Puech están estudiando iniciar nuevos reclamos por la vía penal, mientras que los abogados de Freymond sostienen que el asesor nunca manejó las acciones de Hermès y exploran todas las vías legales para restablecer el honor de su cliente.
Hermès, archiconocida por los bolsos Kelly y Birkin, es la segunda empresa más valiosa de Francia, con una capitalización de mercado de 230 mil millones de euros, por detrás de LVMH, valorada en más del doble. Interrogado sobre el caso por Bloomberg durante la última presentación de resultados de la compañía, su presidente, Axel Dumas, aseguró no saber si Puech conserva o no sus acciones, ni tener forma de conocer su paradA ero.
A fines de marzo, Puech fue demandado por no cumplir con la venta de 6 millones de acciones a la familia real de Qatar.
El empresario habría vendido el mismo paquete accionario que, según él, desapareció en manos de un gestor de patrimonios en 2023. De acuerdo con el NY Times, la nueva demanda, presentada por Honor America Capital, acusa a Puech de incumplimiento del contrato de venta de sus acciones y solicita al tribunal que le ordene cumplir su promesa y pagar 1.300 millones de dólares en daños y perjuicios por lucro cesante, costos de oportunidad y daño reputacional.
En ese sentido, la empresa fundada por el viceemir de Qatar, presentó un contrato y cartas que muestran que el acuerdo se discutió durante meses y se firmó el 10 de febrero. Un representante de Honor America Capital escribió al abogado de Puech en Suiza para “confirmar que hemos obtenido un compromiso de financiación total de Su Alteza el Jeque Tamim bin Hamad Al Thani, emir del Estado de Catar” para cerrar el acuerdo.
A pesar de la promesa dada, Puech retrasó dos veces la transferencia de las acciones, según las cartas enviadas por su representante y presentadas ante el tribunal. El 19 de marzo, su abogado escribió a la empresa de la monarquía para decir que, a pesar de los “mejores y reiterados esfuerzos”, su cliente era “incapaz” de conseguir sus acciones y había llegado a la conclusión de que sería “inútil” fijar otra fecha de cierre.
Las acciones de Hermès se dispararon más del 200% en los últimos cinco años.