Nos han contado tantas veces la historia del joven genio que revoluciona el mundo desde un garaje que ya es la imagen personificada del éxito. El summum. Lo más. Mark Zuckerberg, por ejemplo, tenía 19 años cuando fundó Facebook. Steve Jobs, 21 cuando creó Apple. Bill Gates, 19 cuando arrancó Microsoft. Todo encaja, ¿no? Si a los 25 no tienes una startup multimillonaria, eres un fracasado.
Pues resulta que no. Porque los datos dicen otra cosa muy distinta. El estudio Age and High-Growth Entrepreneurship, realizado por investigadores del MIT y la Northwestern University, quienes analizaron millones de startups en Estados Unidos. utilizando datos de la U.S. Census Bureau, responde a una pregunta clave: ¿A qué edad suelen tener más éxito los emprendedores?
La respuesta rompe con todo lo que nos han contado: datos: La edad promedio de los fundadores no está en los 20 ni en los 30, sino en 42 años. Si miramos solo a las startups más exitosas, la media sube a 45 años. Un emprendedor de 50 años tiene casi el doble de probabilidades de éxito que uno de 30.
¿No se suponía que la innovación era cosa de veinteañeros con tatu y capucha? La razón detrás de este fenómeno es bastante lógica: la experiencia importa más que la energía bruta. Si tenés 40 o 50 años, ya has trabajado en una industria y entendés qué problemas reales hay que resolver. Has construido una red de contactos que puede abrirte puertas.Y, lo más importante: ya te has equivocado antes. Y de esos errores aprendiste.
Y ejemplos de éxito hay de sobra: Morris Chang fundó Taiwan Semiconductor a los 54 años y hoy su empresa es la base de la industria global de chips. Reed Hastings lanzó Netflix con 37 años, pero no la convirtió en gigante hasta pasados los 40. Arianna Huffington creó HuffPost a los 55.
Incluso en tecnología, donde supuestamente mandan los jóvenes, los mayores de 40 dominan el juego. De hecho, en las startups de más rápido crecimiento, la edad media de los fundadores es de 45 años.
Si la evidencia es tan contundente, ¿por qué seguimos creyendo que los negocios son para para bípedos con acné y con un dni que nos dice que es un veinteañero?
Primero, porque los medios aman las historias de jóvenes genios. Un chaval de 22 años que se hace multimillonario suena mejor que un ejecutivo de 50 con una estrategia bien pensada. Segundo, porque los inversores, especialmente en Silicon Valley, favorecen a emprendedores jóvenes, aunque los datos demuestran que los mayores tienen más éxito.
Pero aquí viene el dato que desmonta todo: Un fundador de 50 años es 1.8 veces más propenso a construir una empresa de alto crecimiento que uno de 30. Es decir, los inversores podrían estar apostando en el grupo equivocado.
Así que la próxima vez que alguien te diga que emprender es cosa de jóvenes, enséñale los datos. Lo importante no es cuántos años tienes, sino lo que sabes hacer con ellos: si tienes 20, genial. Aprovecha para aprender rápido. Si tienes 40 o más, estás en el mejor momento para lanzar algo grande. Harland Sanders, más conocido como Coronel Sanders, pasó gran parte de su vida saltando de trabajo en trabajo. Fue granjero, bombero, vendedor de seguros y hasta lavaplatos.
No fue hasta los 65 años, cuando la mayoría se jubila, que decidió probar suerte con su receta de pollo frito. Con una pensión mínima y una freidora en su coche, recorrió Estados Unidos ofreciendo su pollo a restaurantes. Más de 1.000 le dijeron que no. Pero uno dijo que sí… y así nació Kentucky Fried Chicken (KFC). Hoy, KFC es una de las franquicias más grandes del mundo, con más de 25.000 locales en 145 países.