El cultivo que puede abrir la llave para extender la frontera agropecuaria a zonas inhóspitas

En el marco del Congreso Maizar 2025 que se desarrolló bajo la consigna “Por más valor”, tuvo su espacio el panel denominado “Patagonia: Extendiendo la frontera agropecuaria”, cuyo moderador fue el Luis Bertoia, líder de la comisión de forrajes en la institución organizadora, y quien afirmó, “al sur del Río Colorado no existe una definición de zonas agrícolas, y es muy importante extender esta frontera para llegar a producir 150 millones de toneladas de granos que buscamos como país”.

Luego señalo, “Desde Maizar comenzamos a trabajar en la región entre 2011 y 2012 y encontramos rindes impresionantes. Tanto en ensayos en Chubut, como en el Valle Inferior del Río Negro, en lotes bajo riego obtuvimos el triple de rinde de maíz -para picado- que el promedio nacional. Seguimos trabajando y en el congreso anterior gracias a la insistencia de Héctor Huergo y su colaboración, comenzamos a darle mucho más combustible al trabajo en Patagonia”.

De acuerdo con el especialista la superficie potencial para la producción de maíz en la región llega al millón de hectáreas incluida el área del río Atuel en Mendoza, que no es Patagonia, pero “tiene características similares a dicha región en cuanto a heladas, con riego, heliofanía durante el verano que es cuando se cumple el ciclo del maíz, tenemos agua, no hay chicharrita y muy pocas plagas. Por ello amerita y es fundamental trabajar en el tema”.

Luego lo presentó al Ing. Agr. Norberto Tabaré Bassi, secretario de ganadería de Río Negro quien describió la situación del cultivo de maíz en la provincia y sus potencialidades. “En la provincia, tenemos una superficie de 20 millones de hectáreas y el Río Negro de unos 700 km de longitud, con 762 m3/seg de caudal con lo que se pueden regar 200.000 ha con agua de excelente calidad”, señaló el secretario.

Para revisar como entra el maíz y el sorgo en la región, el disertante destacó que hace unos 15 años el productor ganadero de la zona consideraba que el “maíz era para los chanchos” o eventualmente algún pequeño engorde, pero no se hacía mucho engorde en Río Negro. “Pero eso comenzó a cambiar cuando desde el 2006 al 2010 tuvimos la peor sequía en la zona desde que tenemos registros pluviométricos y perdimos el 55% del stock, entre mortandad y ventas forzosas”.

La salida comenzó a aparecer cuando los productores de avanzada se iniciaron en la práctica del destete precoz y bajaron los requerimientos de alimentación. “Además, comenzaron a dar maíz, como el aporte energético que se no tenía hasta ese momento y así una vaca sobrevivía con 3 kg de maíz al día”.

El productor comenzó a pensar que con algo de riego podía hacer maíz para no traer el forraje desde las otras provincias extra patagónicas. “Ese fue el primer intento para comenzar a hacer maíz, y vinimos a hablar con Luis Bertoia y nos comunicamos con Maizar. Entonces algunos semilleros nos donaron algunas bolsas de maíz para probar y tener así los resultados que fueron excelentes y así comenzó un camino de crecimiento muy lento en la región”.

Otro hito ocurrió en el 2013, momento hasta el cual se faenaban entre 150.000 y 250 000 cabezas de toda la región, cantidades que se duplicaron en 10 años, “lo cual resultó totalmente distinto a lo ocurrido en el país y el origen de este cambio fue declarar a la región libre de aftosa sin vacunación”.

Entonces, la hacienda en pie con destino a faena debía ser provista desde la misma Patagonia y ese fue el incentivo de la producción de gordo local, con engordes a corral y además, quienes hacían terneros para venderlos en el norte en la nueva condición los retuvieron, los recriaron y los engordaron en la zona. “En el 2011 se producían 40.000 gordos/año y hoy estamos en más de 180.000 y todo esto demanda suplementación con concentrados es decir producción de maíz”.

Los resultados de 3 años de producción en macro parcelas, –una tirada de sembradora por 400 metros—en el valle inferior, es de 15.500 kg/ha y 9.200 kg/ha según el híbrido y con el uso de pivot de riego central, y con toda la tecnología recomendada.

Para el desarrollo de la región, precisan producir granos y forrajes que no pueden ser comercializados como commodities debido a sus costos, es por ello que la producción debe ser de specialties “Debemos transformar nuestra producción en carne, pero el problema es que hace unos días salió una resolución de SENASA cambiando las reglas sanitarias – comerciales y permite el ingreso de carne con hueso a la Patagonia”.

Asimismo, dicha resolución fue prorrogada hasta el 16 de junio. “Si entra en vigencia pone en riesgo todo lo logrado con trabajo de muchos años y todo lo que queda por construir, porque no podemos competir con nuestros costos”, cerró Bassi.

Luego hizo su presentación el Ing.Agr. Mirco Schiavi, subsecretario de agricultura y ganadería de la provincia de Chubut, quien subrayó que ellos cuentan con las mismas condiciones de ambiente que el resto de la Patagonia señaladas por Bertoia y Bassi, y que por ende las posibilidades del cultivo de maíz están en los lugares donde se puede manejar el riego.

Para más especificidades hizo referencia al valle inferior del Rio Chubut, 25.000 ha regadas con posibilidades de llegar a 40.000 ha y que ocupa entre el 50 y el 60% de la actividad agropecuaria de la provincia. Luego mencionó el Valle de Sarmiento, el Valle 16 de Octubre y la comarca Paralelo 42 “lugares en los que podemos manejar el agua y que por su sistema de riego el productor puede tener la cantidad y calidad de agua necesarias. Esta resulta ser la base sólida para trabajar en los desafíos que tenemos por delante”.

Otro aspecto a considerar es la calidad de los suelos afirmó, y detalló “porque como todo valle son suelos de origen aluvial, es decir conforman un mosaico heterogéneo de texturas, y de fertilidades, sentido en el que hay mucho por hacer, considerando también que no todo suelo será adaptable a un maíz. En estos valles esta desarrollada la ganadería bovina en forma de feedlot y esto termina de constituir una oportunidad estratégica”.

Para mayores detalles, afirmó “tenemos entre 300 y 400 de hectáreas anuales de cultivo de maíz destinado a picado, con algunas incursiones del sorgo y de maíces destinados a grano, que es poco pero que muestra la potencialidad. Pero fundamentalmente silajes con muy buenos rindes tales como de 40 a 50 tn /ha de materia verde, pudiendo alcanzar y superar las 80 tn. Otro dato obtenido de la experiencia es que los materiales que más se adaptan son los de ciclo intermedio a corto para grano y algunos intermedios largos para silaje”.

De acuerdo con los conceptos de Schiavi, “el maíz es un recurso estratégico para nuestro desarrollo en función de que tenemos en el valle un balance forrajero desequilibrado. Solo de lo que demanda el sector ganadero en engorde, el 40% lo abastece el valle y el resto son recursos extra valle e incluso extra provinciales. O sea que somos insumo dependientes, lo cual estratégicamente desde el punto de vista del negocio compromete la rentabilidad. Este recurso funciona como dietas de alta calidad en un engorde de al menos 10.000 cabezas de bovinos y esto es lo que tracciona el complejo del maíz en nuestros valles”

Esta actividad genera empleos directos, demanda de asistencia técnica, y servicios ligados a la maquinaria. A la incorporación de tecnología que no esta tan desarrollada en la zona. “La competitividad vendrá en el mediano y largo plazo con el uso eficiente de esta tecnología, la cual incluye la selección de la genética más adecuada, el eficiente uso del agua para que sea un recurso sostenible, y también en cosas básicas como la elección de los lotes adecuados por su tipo suelo”, cerró Schiavi.