de qué se trata y cómo podría vincularse con la Unión Europea

Un equipo argentino de investigadores del CONICET logró un descubrimiento científico que podría tener un impacto global. Se trata de un hallazgo relacionado con el romero, una planta conocida por su uso culinario, pero que ahora muestra un potencial inesperado: proteger cultivos contra patógenos.

Este avance despertó el interés de la Unión Europea, generando una alianza internacional que apunta a desarrollar nuevas tecnologías agrícolas sostenibles, con laboratorios de Europa y empresas líderes en biotecnología. Así, la investigación local se posiciona en el centro de un proyecto internacional con proyección global.

El grupo de investigación, liderado por María Rosa Marano en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR), descubrió que los extractos de una variedad criolla de romero tienen propiedades protectoras contra patógenos en cultivos.

“Nos propusimos generar nuevas tecnologías que puedan ser utilizadas como bioestimulantes o protectores frente a distintos tipos de estrés biótico y abiótico”, explica Marano en el artículo publicado en el sitio web del CONICET. En lugar de actuar como un simple agente antimicrobiano, el extracto de romero funciona como una especie de “vacuna vegetal”, estimulando la defensa natural de las plantas frente a virus, bacterias y hongos.

Este hallazgo se basa en el análisis de los metabolitos secundarios del romero, en particular el ácido rosmarínico, que mostró resultados sorprendentes al reducir los síntomas de enfermedades virales en plantas.

Lucila García, biotecnóloga e investigadora del CONICET, señaló: “El ácido rosmarínico fue muy estudiado en relación a la salud humana, pero somos el primer grupo en probar su efecto sobre otras plantas”. Además, su eficacia no se limita a un solo tipo de cultivo, ya que demostró ser efectivo contra bacterias en cítricos y hongos en soja.

“En plantas, este compuesto tiene un efecto protector que prepara y potencia su respuesta de defensa frente a situaciones de estrés”, agrega García. El impacto de este descubrimiento radica en su potencial para reemplazar agroquímicos tradicionales, ofreciendo una alternativa ecológica y no tóxica para la protección de cultivos. Esto no solo beneficia la producción agrícola, sino que también contribuye a la sostenibilidad ambiental, reduciendo el uso de productos químicos perjudiciales para el ecosistema.

El proyecto, denominado CropPrime, forma parte de un consorcio internacional que incluye laboratorios de República Checa, Bulgaria, Bélgica, Sudáfrica y la empresa biotecnológica irlandesa BioAtlantis. Esta colaboración se financia a través del programa Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA-Staff Exchange) de la Comisión Europea, con un presupuesto de un millón de euros hasta 2027.

El objetivo de CropPrime es desarrollar un producto comercial basado en compuestos naturales, capaz de proteger cultivos del estrés biótico y abiótico. El rol de Argentina en este consorcio es clave, ya que el descubrimiento del equipo del CONICET aporta una base científica sólida para avanzar en la formulación de bioestimulantes efectivos.

Además del desarrollo tecnológico, el proyecto promueve el intercambio de conocimientos entre científicos de distintos países. Investigadores argentinos ya participaron en estancias en laboratorios europeos, mientras que expertos de Bélgica y República Checa visitaron Argentina para colaborar directamente en el IBR.