La hija de Fraser le recordó a su padre, varias veces durante el día, que esa noche iría al cine con una amiga. Al llegar la noche, Fraser comenzó a preocuparse por el paradero de la chica y hasta entró en pánico.
Luego de tratar de comunicarse con ella por teléfono, sin obtener respuesta, comenzó a ponerse en contacto con algunos amigos para saber si estaban con ella o si habían tenido noticias suyas.
Cada vez más preocupado, Fraser estuvo a punto de llamar a la policía para realizar la denuncia por desaparición de persona. En ese momento, recibió la respuesta que tanto esperaba: “Papá, fui a cine con una amiga, ¿te acuerdas de que avisé?”.
Este es uno de los episodios que relata Fraser en I (don´t) have dementia, su canal de Youtube, y que lo llevaron a consultar con los médicos. Era muy joven, 41 años, para sufrir de una de las enfermedades más comunes relacionadas con esta patología, pero había que asegurarse.
El término demencia se utiliza para describir un grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales. En algunas personas, los síntomas interfieren en su vida diaria. Entre el 60 y el 80% de los casos de demencia son causados por alzhéimer.
El alzhéimer es un proceso que comienza con la aparición en el cerebro de una acumulación de proteínas en forma de placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Esto hace que las neuronas cerebrales mueran con el tiempo y el cerebro se encoja, según explica la Clínica Mayo, de Estados Unidos.
“La enfermedad no tiene cura y en las etapas avanzadas, la pérdida de la función cerebral puede causar deshidratación, una mala nutrición o una infección. Estas complicaciones pueden llevar a la muerte”, agrega el centro de salud estadounidense. Con todo, los medicamentos pueden mejorar los síntomas o desacelerar el deterioro del pensamiento.
En general, esta enfermedad afecta a los mayores de 65 años, pero existe una variante poco común, conocida como demencia presenil de alzhéimer, que puede presentarse mucho antes.
“Los factores de riesgo de esta variante del alzhéimer incluyen los antecedentes familiares: si el padre, la madre o un abuelo o abuela han tenido la enfermedad, aumenta el riesgo”, dice la Clínica Mayo. Pero agrega que, “sin embargo, tener antecedentes familiares no significa necesariamente que una persona desarrolle la enfermedad”.
Alrededor del 10% de quienes padecen demencia presenil presentan un error específico de un gen. Por eso, si alguien tiene antecedentes familiares de alzhéimer temprano debería someterse a pruebas genéticas. Esto permitirá tomar medidas para afrontar la enfermedad.
La principal señal de que alguien, como Fraser, puede tener alzhéimer es la pérdida de memoria. En este sentido, un diagnóstico temprano resulta fundamental, sobre todo, para permitir el uso de medicamentos para la amiloidosis. Estos tratamientos son más eficaces cuando se administran en las etapas iniciales de la enfermedad.
Cabe destacar que todos tenemos problemas de memoria de vez en cuando, muchas veces a causa del estrés. Pero la pérdida de memoria causada por alzhéimer es permanente y afecta la capacidad de la persona para desenvolverse en el trabajo y en el hogar.
Algunos de los síntomas más comunes son: olvidar conversaciones, citas médicas o eventos programados; extraviar artículos y, a menudo, ponerlos en lugares en los que no tiene sentido hacerlo; perderse en lugares que solían conocer bien; olvidar los nombres de familiares y de objetos de uso cotidiano y tener problemas para encontrar las palabras adecuadas, expresar pensamientos o mantener conversaciones.