Mirco Cuello intentará este viernes convertirse en el 43° boxeador argentino en conseguir un campeonato mundial cuando se enfrente al mexicano Sergio Ríos Jiménez en Bengasi (Libia). Entre los 42 compatriotas que lo hicieron, varios viajaron, al igual que el santafesino, a escenarios inhabituales para obtener un cinturón o para exponer el que habían logrado. Quizás la más recordada de esas expediciones es la que realizó Santos Benigno Laciar a Soweto en tiempos en que Sudáfrica era un paria en el universo deportivo como consecuencia de la política de segregación y sometimiento de la población negra.
Soweto, acrónimo de South-Western Townships (Asentamientos del Sudoeste), era una comuna ubicada en las afueras de Johannesburgo y destinada exclusivamente a población negra. En el Orlando Stadium, Laciar, que entonces tenía solo 22 años, desafió el 28 de marzo de 1981 al local Peter Mathebula, campeón mosca de la AMB y primer sudafricano negro en conquistar un título mundial de boxeo.
“Cuando me propusieron pelear en Sudáfrica, no sabía nada de lo que pasaba allá. Dije que sí sin conocer. Después me fui enterando”, contó Laciar a Clarín en 2020. Y detalló: “(Juan Carlos) Lectoure hizo una conferencia de prensa en Buenos Aires. Algunos periodistas nos dijeron que había 80 o 90 muertes por fin de semana en Soweto, que sería un lugar muy difícil y hostil para nosotros y que si yo ganaba, no íbamos a salir vivos del estadio. Cuando mi madre se enteró, no quería que viajara”.
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El cordobés consiguió el título mundial mosca de la AMB el 28 de marzo de 1981 en Soweto.
El cordobés se impuso por nocaut técnico en el séptimo asalto después de haber derribado a su rival cuatro veces (aunque el árbitro estadounidense Stanley Berg solo le contó dos veces) y se quedó con la corona. Contra los pronósticos de muchos, la despedida para Falucho fue sumamente cordial. “Cuando salimos del estadio, la gente estaba pegada a la camioneta que nos llevaba de vuelta al hotel y gritaba: ‘¡Argentina! ¡Argentina’. Nosotros le respondíamos: ‘¡Soweto! ¡Soweto!”, contó el peleador nacido en Huinca Renancó.
Cuatro años antes, el 5 de marzo de 1977, Miguel Ángel Castellini se había presentado en Managua en días en que la dictadura de Anastasio Somoza enfrentaba la ofensiva del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN). Allí, el pampeano realizó ante el local Eddie Gazo, un suboficial del Ejército nicaragüense, su primera defensa del título superwélter de la AMB que había obtenido cinco meses antes ante el español José Durán en Madrid.
El combate se realizó bajo estado de sitio y con un clima de alta tensión en el Estadio Nacional de Béisbol, donde algunos espectadores, miembros de la Guardia Nacional, se entretuvieron disparando al aire y vivando a Gazo y a Somoza. Con semejante ambiente, no fue mucho lo que pudo hacer el peleador nacido en Santa Rosa, que incluso fue amenazado de muerte durante uno de los descansos del pleito. Finalmente cayó por puntos y cedió la corona.
Miguel Ángel Castellini fue derrotado por Eddie Gazo en Managua.“Creo que Tito Lectoure cometió una de los fallas máximas de su carrera llevándome a boxear ahí”, aseguró tres décadas después Castellini. Aquella pelea fue la primera por un título mundial en la capital nicaragüense y la segunda en ese país después de la que el prócer local Alexis Argüello le había ganado al panameño Rigoberto Riasco en mayo de 1975 en Granada.
Macao, un territorio de 31 kilómetros cuadrados en la costa sur de China, fue una colonia portuguesa desde mediados del siglo XVI hasta 1999, cuando se convirtió en una Región Administrativa Especial del gigante asiático. Al igual que Hong Kong, cuenta con un régimen especial de autonomía como parte del modelo un país, dos sistemas. Plagada de hoteles de lujo, grandes casinos y centros de entretenimiento, es conocida como Las Vegas asiática.
Durante la primera mitad de la década de 2010, Macao fue una pequeña Meca del boxeo, donde combatieron estrellas de la talla del filipino Manny Pacquiao y el ucraniano Vasiliy Lomachenko. Allí consiguió César Cuenca el título superligero de la Federación Internacional de Boxeo: el chaqueño derrotó por puntos al chino Ik Yang el 18 de julio de 2015 y se apoderó de la corona, que entonces estaba vacante y que perdería 109 días después ante el ruso Eduard Troyanovsky. También en Macao, el sanjuanino Mauricio Muñoz falló en su intento por obtener la faja pluma de la FIB al caer ante el ruso Evgeny Gradovich en julio de 2013.
César Cuenca obtuvo el título superligero de la FIB ante el chino Ik Yang en Macao. Foto: AFP.Dos mil quinientos kilómetros al sudoeste de Macao está Kuala Lumpur, la capital de Malasia, un país con una riquísima tradición en artes marciales. Algunas paridas en esa nación, como el silat, el kuntao y el tomoi; otras incorporadas desde territorios vecinos como el taekwondo, el muay thai y el jiu-jitsu. Entre tantas disciplinas de combate, el boxeo no tiene un lugar principal. Sin embargo, allí expuso por única vez su título wélter de la AMB el chubutense Lucas Matthysse. Y lo hizo en un combate de altísimo perfil.
El 15 de julio de 2018, el trelewense fue derribado tres veces y terminó perdiendo por nocaut técnico en el séptimo asalto ante el filipino Manny Pacquiao en el Axiata Arena de Kuala Lumpur. Esa fue apenas la segunda vez que la capital malaya acogió una pelea por un título mundial después de la que habían protagonizado Muhammad Ali y el húngaro Joe Bugner en junio de 1975.
Lucas Matthysse perdió el título wélter de la AMB ante Manny Pacquiao en Kuala Lumpur. Foto: Yam G-Jun / AP.Estas excursiones no fueron, ni mucho menos, patrimonio exclusivo de los peleadores argentinos. Justamente Muhammad Ali fue uno de los hombres que llevó las grandes carteleras a puntos del planeta no habituados a estos espectáculos. En ese sentido, el viaje más recordado fue el que realizó a Kinshasa, capital entonces de Zaire (hoy República Democrática del Congo), para enfrentar y derrotar a George Foreman el 30 de octubre de 1974 y así recuperar los títulos de peso pesado de la AMB y el Consejo Mundial de Boxeo.
Ali también realizó la última de sus tres peleas con Joe Frazier en Manila (Filipinas) en octubre de 1975, se midió con el neerlandés Rudi Lubbers en Yakarta (Indonesia) y se despidió de la actividad profesional con una deslucida actuación y una derrota frente a Trevor Berbick en Nasáu (Bahamas). También en una de las Antillas, Foreman se consagró campeón por primera vez: vapuleó a Frazier el 22 de enero de 1973 en el Estadio Nacional de Kingston (Jamaica).
Muhammad Ali y George Foreman protagonizaron un duelo inolvidable en Kinshasa en 1974. Foto: AP.En junio de 1992, Chris Eubank, uno de los púgiles ingleses más destacados de la historia de ese país, defendió por tercera vez su título supermediano de la Organización Mundial de Boxeo ante el estadounidense Ron Esset en un cuadrilátero montado en el estacionamiento de Quinta do Lago, un complejo de golf ubicado en Almancil, un pueblo de menos de 10.000 habitantes en la región del Algarve, en la costa sur de Portugal. Nunca había habido hasta ese momento una velada de boxeo profesional allí y nunca volvió a haberla tras el paso de Eubank.
Más cerca en el tiempo, en julio de 2014, el uzbeko Ruslan Chagaev ganó el campeonato pesado de la AMB el vencer por puntos al puertorriqueño Fres Oquendo en Grozny, la capital de Chechenia, una de las 24 repúblicas que integran la Federación Rusa, ubicada en la región del Cáucaso y vecina de Georgia. Esa noche hubo más de 30.000 personas en el Akhmat Arena, entre ellas el jefe de Estado checheno, Ramzán Kadírov. También en Grozny, en marzo de 2016, Chagaev perdió el título al ser noqueado por el australiano Lucas Browne.