SEÚL, Corea del Sur — Corea del Norte arrestó a tres funcionarios de astilleros mientras investiga el fallido lanzamiento de un destructor de la marina la semana pasada que avergonzó gravemente a su líder, Kim Jong Un, informaron los medios estatales el domingo.
El ingeniero jefe del astillero Chongjin, en la costa noreste de Corea del Norte, fue arrestado, al igual que el jefe de su taller de construcción de cascos y un subdirector de asuntos administrativos, informó la oficial Agencia Central de Noticias de Corea.
Kim observaba el miércoles cómo el astillero intentaba botar el destructor de 5.000 toneladas recién construido, según medios estatales.
Imágenes satelitales indicaban que una gran multitud se había reunido para una elaborada ceremonia en honor a los esfuerzos de Kim por modernizar la armada norcoreana.
Pero el barco perdió el equilibrio cuando los ingenieros intentaron empujarlo lateralmente hacia el agua.
Una imagen satelital tomada tras el accidente mostró el barco volcado, con la popa en el agua y la proa aún atascada en la rampa.
Una imagen de satélite muestra el nuevo buque de guerra norcoreano en el puerto antes de su lanzamiento, en Chongjin, Corea del Norte, 18 de mayo de 2025. Maxar Technologies /Handout via REUTERS Estaba cubierto con lonas azules, aparentemente para ocultarlo de los satélites espía.
(Corea del Norte suele realizar construcciones militares delicadas bajo grandes marquesinas por ese motivo).
Kim calificó el fracaso del lanzamiento como un “acto criminal” y prometió un severo castigo, informaron medios estatales la semana pasada.
Se suponía que sería el segundo lanzamiento de un destructor por parte de Corea del Norte en un mes.
El primero, en abril, en el puerto de Nampo, en la costa oeste, transcurrió sin contratiempos; los ingenieros lograron que el buque flotara dejando entrar agua en un dique seco.
En un informe publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un instituto de investigación con sede en Washington, los analistas afirmaron que el astillero Chongjin podría no ser adecuado para la botadura de un destructor, el buque de guerra de mayor tamaño jamás construido por Corea del Norte.
Ha producido principalmente cargueros, pesqueros y dragas, y «sin duda carece de experiencia significativa en la fabricación y botadura de grandes buques de guerra como el nuevo destructor», según el informe.
La botadura lateral de grandes buques —un método que, según los analistas, Corea del Norte nunca había utilizado con buques de guerra— requiere un delicado equilibrio, explicó Choi Il, capitán retirado de la armada surcoreana.
El armamento pesado del destructor podría haber dificultado aún más la tarea, añadió.
Los analistas surcoreanos dijeron que la presión de Kim para lanzar el destructor, especialmente después del exitoso lanzamiento en Nampo, podría haber llevado a los ingenieros de Chongjin a tomar atajos.
Corea del Sur, que tiene una de las industrias de construcción naval más avanzadas del mundo, ya no lanza buques de guerra de lado, dijeron sus funcionarios de defensa.
Corea del Norte informó inicialmente que el accidente había perforado el casco del barco.
Sin embargo, posteriormente se retractó de esa afirmación.
Aunque entró algo de agua de mar en el barco, una inspección detallada reveló que solo presentaba arañazos, según informó Corea del Norte el viernes.
Aun así, “el hecho de que el accidente constituye un acto criminal imperdonable permanece inalterado, y los responsables jamás podrán eludir su responsabilidad”, declaró la Comisión Militar Central de Kim.
Añadió que se tomaba el accidente en serio “para asestar un duro golpe” a la laxitud imperante en cualquier ámbito.
La comisión estimó que se necesitarían unos días para restablecer el equilibrio del buque bombeando el agua de mar, lo que debería provocar que la proa se desprendiera de la grada.
La reparación de los daños en el costado del buque tardará unos 10 días más, indicó.
La última evaluación de Corea del Norte sobre los daños no pudo confirmarse de forma independiente.
El informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales había indicado previamente que el destructor no entraría en servicio próximamente y que “podría resultar en pérdida total”.
Históricamente, Corea del Norte ha tendido a ocultar los accidentes que podrían dañar la imagen de su líder.
Pero Kim a menudo ha reconocido los fallos de su gobierno y ha castigado a sus funcionarios por ello.
c.2025 The New York Times Company