A veces, al observar la luna, el único satélite natural de la Tierra, puede verse un punto luminoso junto a ella. Es el resultado de un fenómeno astronómico que ocurre cada tanto y que recibe el nombre de conjunción.
Si la luna y un planeta comparten la misma ascensión recta, o coordenada celeste, se produce la conjunción, una alineación que crea la sensación de que ambos cuerpos celestes están cerca. La ocultación, menos frecuente, ocurre cuando la luna pasa frente a un planeta y lo bloquea por algún tiempo.
Al ocurrir la conjunción tenemos la sensación de que estamos viendo un punto luminoso junto a la luna. Sin embargo, este no siempre es una estrella.
Varios planetas pueden acompañar a la luna, vista desde la Tierra, durante la conjunción. Y uno de ellos es el que participa como más frecuencia del fenómeno.
La mayoría de las veces, como dijimos, es un planeta del sistema solar que, debido a su brillo y posición, parece acompañar a la luna. Sin embargo, los planetas, a diferencia de las estrellas, no titilan.
La “estrella” más brillante que puede aparecer junto a la Luna es el planeta Venus. Conocido como Lucero del Alba o Estrella de la Tarde, con una magnitud de -4.7, supera en luminosidad a cualquier estrella nocturna (su brillo equivale al de 100 estrellas como Sirio).
Venus aparece en el cielo al amanecer o al atardecer, de allí sus apodos, como un punto amarillo pálido. En febrero de 2025, por ejemplo, fue visible junto a la luna todas las noches.
Menos frecuente es la conjunción triple de la que también participa Saturno y que crea el efecto de “cara sonriente” antes del amanecer. Saturno también aparece como un punto amarillo no titilante.
En el caso de las estrellas reales, Sirio es la más brillante del cielo nocturno y puede verse cerca de la Luna en ciertas alineaciones, aunque su proximidad aparente es menos frecuente que la de los planetas. Sirio forma parte de la constelación Canis Major.
También pueden verse cerca de la luna, aunque con menos brillo que Sirio, Canopus, Arcturus y Spica.
Canopus es la segunda estrella más luminosa de la constelación de Carina y del firmamento después de Sirio. Está a 310 años luz de distancia (Sirio se encuentra a 8,7 años luz).
En cuanto a Arcturus, destaca como la estrella más brillante en el hemisferio norte, situada a 36,7 años luz de la Tierra. Es un gigante rojo anaranjado que ofrece un fascinante contraste con Sirio o Canopus. En la constelación de Bootes (el Boyero) resulta fácil de localizar siguiendo el “mango” de la Osa Mayor.
La estrella más brillante de la constelación de Virgo es Spica, un sistema binario espectroscópico ubicado a 250 años luz. Sus dos componentes, Spica A y Spica B, orbitan cada cuatro días y están tan cerca que no pueden separarse a la vista y por eso muestran una forma ovalada única.
Las conjunciones son frecuentes porque la Luna completa una órbita alrededor de la Tierra cada 27, 3 días, encontrándose periódicamente con planetas en su camino por la eclíptica.