El ictus, conocido también como accidente cerebrovascular (ACV), la demencia y la depresión son enfermedades que no están del todo relacionadas. Incluso, la depresión es más un problema psicológico o psiquiátrico.
El ACV es una pérdida de sangre que daña el tejido encefálico que aumenta por la hipertensión, la edad avanzada, la diabetes, el colesterol alto y la aterosclerosis, entre otras afecciones.
La demencia, en tanto, hace que una persona pierda la capacidad de recordar, aprender, tomar decisiones y resolver problemas. La más común es el Alzhéimer, que afecta la memoria.
Una investigación realizada en Estados Unidos identificó 17 factores superpuestos que afectan al riesgo de padecer estos problemas de salud. Conocerlos podría ayudar a prevenirlos.
El estudio fue realizado en el Hospital General de Massachusetts y publicado por el New York Times. Explica que el ACV, la demencia y la depresión “pueden compartir daños subyacentes en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro”.
Los investigadores hallaron que la hipertensión y la diabetes son algunos de los factores de riesgo comunes a las tres enfermedades cerebrales. “La investigación sugiere que al menos el 60 por ciento de los accidentes cerebrovasculares, el 40 por ciento de los casos de demencia y el 35 por ciento de los casos de depresión tardía podrían prevenirse o ralentizarse controlando los factores de riesgo”, dice el diario.
Y agrega que “si puedes optimizar las piezas del estilo de vida o las piezas modificables, tienes muchas más probabilidades de vivir sin discapacidades”.
Los factores que aumentan el riesgo son: hipertensión arterial; índice de masa corporal elevado (más de 25); nivel de glucosa en la sangre elevado; colesterol total alto; síntomas depresivos; dieta rica en carne roja, bebidas azucaradas, dulces y sodio; pérdida de audición; enfermedad renal; alteraciones del sueño (insomnio o mala calidad del sueño) o períodos de sueño superiores a ocho horas; tabaquismo; soledad o aislamiento y estrés.
El diario explica que “el estudio solo examinó los factores de riesgo relacionados con dos o más de las tres enfermedades, pero no demostró que estos factores de riesgo causaran directamente las enfermedades, solo una asociación”.
Entonces, ¿qué hacer? Los investigadores recomiendan ir paso a paso y no tratar de resolver todos los problemas a la vez.
“La investigación descubrió que la hipertensión arterial era el mayor factor de riesgo individual para desarrollar cualquiera de las tres enfermedades, en gran parte porque casi triplica el riesgo de ACV”.
“Controlar la tensión arterial puede tener un efecto enorme sobre la salud cerebral. Para eso, podrías empezar por reducir el consumo de sal, hacer más ejercicio o perder peso”, aconseja el artículo.
Por otra parte, la actividad física disminuye sustancialmente las probabilidades de sufrir ACV y demencia, como también lo hace tener una red social amplia. La Asociación Estadounidense del Corazón describe las actividades como caminar y trabajar en el jardín como ejercicio de intensidad “moderada”, y correr y nadar de intensidad alta.
La actividad cognitiva parece tener el mayor efecto protector, porque reduce el riesgo de demencia en un 40% aproximadamente. Pero los investigadores señalaron que este hallazgo podría estar relacionado con que las personas que ya desarrollan demencia realizan actividades menos exigentes en este aspecto.
De todas formas se aconseja realizar tareas mentales “un poco difíciles”, como leer, resolver rompecabezas u otros acertijos, o aprender a tocar un instrumento nuevo. “Lo ideal, dijo, sería realizar esas actividades con otra persona, porque la conversación puede ser cognitivamente estimulante y porque se obtiene el beneficio añadido de la interacción social”.