Cuando Israel lanzó ataques sorpresa con misiles contra Irán, lo que provocó ataques de represalia, los países del Golfo Pérsico cerraron sus cielos, obligando a más de dos docenas de las principales aerolíneas del mundo a desviar o cancelar vuelos.
Cuando India y Pakistán se enfrentaron en un breve pero intenso conflicto en mayo, ambos países prohibieron el uso de sus cielos a las aerolíneas del otro país.
Después de que Rusia inició su guerra contra Ucrania en 2022 y cerró su espacio aéreo a las aerolíneas occidentales, muchas aerolíneas estadounidenses y europeas se vieron obligadas a redefinir sus rutas de vuelo, una perturbación que persiste hasta el día de hoy.
En los últimos años, las aerolíneas de todo el mundo han tenido que lidiar cada vez más con la geopolítica, ya que las guerras prolongadas y los conflictos repentinos les exigen reprogramar abruptamente las rutas principales y recalcular la rentabilidad.
El riesgo era evidente en 2014, cuando un avión de Malaysia Airlines fue derribado sobre una zona de Ucrania controlada por separatistas prorrusos, matando a las 298 personas a bordo.
En diciembre, decenas de personas murieron cuando un avión de Azerbaiyán Airlines se estrelló sobre el espacio aéreo ruso, probablemente tras ser alcanzado por sus sistemas de defensa aérea.
El sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro de Israel interceptando misiles sobre Tel Aviv en junio. Cuando Israel lanzó ataques sorpresa con misiles contra Irán, lo que provocó represalias, los países del Golfo cerraron sus espacios aéreos, causando estragos en el transporte aéreo mundial. Foto Leo Correa/Associated PressMás del 4,5% de la superficie terrestre del mundo está afectada por conflictos, un aumento del 65% desde 2021, según un informe del año pasado de Verisk Maplecroft, una consultora de riesgos.
Los conflictos son una de las principales causas de disrupción en el sector de la aviación civil, que opera más de 100.000 vuelos comerciales que transportan a 10 millones de personas al día.
Las aerolíneas ya deben equilibrar la demanda de pasajeros, el clima, el costo del combustible, las regulaciones gubernamentales y los horarios de los pilotos y la tripulación para cada vuelo.
El reciente intercambio de ataques entre Irán e Israel fue particularmente perjudicial para las aerolíneas internacionales, ya que las ciudades de Oriente Medio suelen ser escalas entre destinos asiáticos y europeos.
Qatar Airways se vio obligada a desviar más de 90 vuelos tras el ataque iraní contra una base militar estadounidense en Qatar el lunes pasado, lo que interrumpió los viajes de más de 20.000 pasajeros.
A pesar del alto el fuego entre Irán e Israel, las aerolíneas están preparadas para la posibilidad de que se reanuden los ataques.
Rutas
Muchas han suspendido sus rutas por Oriente Medio.
Un avión de Qantas salió de Perth, Australia, con destino a París el martes, pero tuvo que regresar a mitad de camino tras 15 horas de vuelo.
Air India, ya conmocionada por el reciente accidente mortal de uno de sus Boeing Dreamliner, solicitó la semana pasada la comprensión de todos los pasajeros afectados por las nuevas interrupciones causadas por el conflicto.
El miércoles, la aerolínea anunció la reanudación de algunas rutas, al igual que otras aerolíneas.
Las aerolíneas pueden recuperarse rápidamente de tales interrupciones a corto plazo; Qatar Airways dijo que no quedaban pasajeros varados días después del ataque a la base militar estadounidense.
Pero los conflictos prolongados, como la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pueden tener consecuencias de amplio alcance.
Desde 2022, muchas aerolíneas han tenido que desviar sus vuelos para evitar Rusia, el país más grande del mundo en superficie, con un espacio aéreo crucial para los vuelos de larga distancia que conectan Europa y América del Norte con grandes partes de Asia.
Una hora extra de vuelo en un avión grande como el que se usa en rutas internacionales largas puede añadir unos 10.000 dólares en costos, principalmente en combustible, mano de obra y mantenimiento, según Andreas Schäfer, profesor del Instituto de Energía de la UCL en el University College de Londres.
En un mercado competitivo con demanda limitada, esto puede llevar rápidamente a una aerolínea “muy cerca del límite de su rentabilidad“, añadió.
Algunas aerolíneas añadieron escalas a vuelos que antes eran directos o abandonaron rutas que dejaban de ser rentables.
Otras volaron con menos pasajeros o carga porque la demanda había disminuido o porque las aerolíneas no podían justificar el gasto de volar distancias más largas con carga completa.
En casos extremos, los modelos de negocio tuvieron que redefinirse.
Pasajeros esperando en el Aeropuerto Internacional de Islamabad a principios de este año. Tras un atentado terrorista en abril, tanto Pakistán como India prohibieron el uso de sus espacios aéreos a las aerolíneas del otro país. Foto Farooq Naeem/Agence France-Presse“Cuanto más largo sea el período de interrupción y cierre de la industria aeroespacial, mayor será el impacto en las aerolíneas”, dijo Ahmed Abdelghany, profesor de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Florida.
Finnair, con sede en Finlandia, país vecino de Rusia, dedicó décadas a consolidarse como centro de conexiones para vuelos entre Europa y Asia.
Esta estrategia fracasó tras el inicio de la guerra.
Sus vuelos a Asia son ahora hasta un 40 % más largos que antes, lo que dificulta gravemente la competencia de Finnair con las aerolíneas chinas, que conservan la libertad de usar el espacio aéreo ruso.
Un vuelo directo de Helsinki a Shanghái, por ejemplo, dura ahora poco menos de nueve horas con la aerolínea china Juneyao Airlines, pero más de 12 horas con Finnair.
Como resultado, Finnair ha tenido que centrarse en vuelos a otros destinos.
Cielos
Al no poder sobrevolar Rusia, las aerolíneas estadounidenses también sufrieron.
Una popular ruta directa entre Nueva Delhi y Newark, Nueva Jersey, de United Airlines, que sobrevolaba Rusia, tardaba tan solo 13 horas; desde la invasión de Ucrania, las aerolíneas estadounidenses han estado volando vía Europa, lo que ha añadido una o dos horas.
Hasta hace poco, Air India podía operar la misma ruta sin escalas en menos tiempo porque Rusia mantenía su espacio aéreo libre para las aerolíneas indias.
Perdió esa ventaja competitiva a finales de abril tras un mortífero atentado terrorista en la Cachemira controlada por la India, del que India acusó a Pakistán de patrocinar, que dio lugar a un intercambio de ataques aéreos.
El espacio aéreo paquistaní ha permanecido cerrado para las aerolíneas indias, lo que ha obligado a Air India a ajustar sus rutas de vuelo hacia y desde América del Norte, alargándo algunas.
c.2025 The New York Times Company