El dinero no solo transforma las posibilidades materiales de una persona, sino también la forma en que percibe y se relaciona con los demás. A medida que aumenta el nivel de ingresos, tienden a disminuir los niveles de empatía y colaboración. Esto se traduce en actitudes más competitivas, egocéntricas y menos inclinadas al bien común, incluso en situaciones cotidianas.
Por ejemplo, en pruebas experimentales, las personas con mayores recursos interrumpieron más, mostraron señales de superioridad y adoptaron posturas dominantes frente a otros.
Las diferencias de comportamiento también se hacen visibles a la hora de compartir. En ensayos donde se pidió donar dinero a desconocidos, quienes tenían ingresos más bajos ofrecieron hasta un 40% más que quienes ganaban cifras elevadas. Esta tendencia también se refleja en los datos fiscales: los hogares con ingresos medios destinan un porcentaje mayor de su salario a causas solidarias que los hogares con altos ingresos, incluso cuando sus posibilidades son menores.
Por otro lado, se ha observado que las personas con menos dinero desarrollan mayores habilidades para leer el entorno emocional. Son más capaces de identificar expresiones faciales, emociones ajenas y necesidades del otro. Mientras tanto, quienes poseen más riqueza tienden a enfocarse en sus propios intereses, perdiendo conexión con lo colectivo. Todo esto nos lleva a una misma pregunta: ¿cómo influye la riqueza en la mente y el comportamiento, según la psicología?
Según el sitio especializado Ser Mental, el dinero influye tanto en el funcionamiento mental como en la manera en que nos relacionamos con nuestro entorno. Más allá de ser una simple herramienta para acceder a bienes materiales, la riqueza puede modificar nuestras emociones, percepciones y comportamientos sociales.
El psicólogo Paul Piff, investigador en psicología social, ha llevado adelante numerosos estudios para comprender de qué manera el nivel socioeconómico incide en el comportamiento humano.
En una charla TEDxMarin, reseñada por el Ted Blog, explicó que al aumentar el patrimonio de una persona, tienden a disminuir su empatía y su compasión, mientras que se incrementan la percepción de merecimiento, el sentido de privilegio y una visión individualista del mundo.
A partir de encuestas, experimentos y observaciones, Piff y su equipo identificaron seis formas concretas en las que la riqueza puede alterar la conducta. Los resultados no pretenden estigmatizar, sino generar conciencia sobre cómo el entorno económico puede condicionar nuestras actitudes, muchas veces, sin que lo advirtamos.
1. Creencia de que el éxito es puramente propio. En un experimento con el juego Monopolio, se manipuló el tablero para favorecer a un jugador al azar con más recursos desde el inicio. Quienes obtenían ventajas económicas desarrollaban conductas más dominantes y, al terminar la partida, atribuían su triunfo a su propia habilidad, ignorando por completo las condiciones injustas del juego.
2. Mayor generosidad entre quienes menos ganan (a pequeña escala). Al ofrecer una suma de dinero a personas de distintos niveles económicos y darles la opción de compartirlo con un desconocido, se comprobó que quienes tenían ingresos bajos compartían significativamente más que los de mayor nivel adquisitivo, aun cuando para ellos cada peso tenía más peso relativo.
3. También donan más a nivel institucional. Según un análisis de The Chronicle of Philanthropy, los hogares con ingresos medios destinaban un mayor porcentaje de sus ingresos a donaciones benéficas que los hogares más adinerados. En zonas con alta concentración de riqueza, el porcentaje promedio de donación era considerablemente más bajo.
4. Tendencia a transgredir normas sociales básicas. En observaciones realizadas en pasos peatonales, se evidenció que los conductores de vehículos más costosos eran menos propensos a frenar para ceder el paso, infringiendo así normas de tránsito básicas. Por el contrario, los conductores de autos más modestos respetaban con mayor frecuencia los derechos del peatón.
5. La escasez de dinero reduce el rendimiento cognitivo. En otro estudio, se midió el desempeño intelectual de agricultores antes y después de la cosecha. Cuando los recursos eran escasos, mostraban un rendimiento cognitivo inferior, con un descenso de hasta 10 puntos en su coeficiente intelectual, similar al efecto de pasar una noche sin dormir.
6. Mayor inteligencia emocional en clases sociales bajas. Investigaciones sobre percepción emocional mostraron que las personas de clases sociales más bajas tenían una mayor capacidad para interpretar gestos faciales y detectar emociones en otras personas. Esta sensibilidad empática puede atenuarse en contextos de riqueza, aunque puede recuperarse al estimular la conexión con el otro.