La obesidad no es solo una enfermedad en sí misma, sino que además es factor de riesgo para desarrollar otras, entre ellas varios tipos de cáncer, incluidos dos de los más frecuentes, el de mama y colorrectal, pero también de útero, de riñón, de hígado o de los conductos biliares, de páncreas, de tiroides, de estómago, de ovario, meningioma y el mieloma múltiple.
Esto puede explicarse a través de diferentes mecanismos, el principal es uno del que hemos hablado en columnas anteriores: la inflamación crónica. Es que la obesidad dispara un estado de inflamación a punto de partida del tejido adiposo, que libera citoquinas proinflamatorias que pueden promover la carcinogénesis.
Otro mecanismo es la alteración hormonal. La obesidad aumenta los niveles de insulina y de algunos factores de crecimiento, como el VEGF, que promueve la formación de nuevos vasos sanguíneos, lo que facilita la progresión del cáncer y hormonas sexuales, que pueden estimular el crecimiento de células cancerosas.
Por otra parte, la resistencia a la insulina, característica que presentan muchas personas con obesidad, puede alterar el metabolismo celular y promover también la progresión del cáncer.
Como si fuera poco, también sufren mayor estrés oxidativo, por el cual el cuerpo produce más radicales libres de los que puede eliminar.¿Resultado? Un mayor daño del ADN de las células, que puede contribuir al desarrollo de cáncer asociado a obesidad.
Por último, cada vez más estudios sugieren que cambios en la microbiota intestinal pueden influir en la carcinogénesis.
El último Congreso Europeo de Obesidad que se realizó en Málaga, España, a principios de mes, dejó muchas novedades que les iré comentando en futuras columnas. Arranquemos por una buena noticia: se presentó un trabajo en el que medicamentos como la liraglutida parecen ofrecer una potente protección contra ciertos tipos de cáncer relacionados con la obesidad.
En esta investigación publicada en la revista eClinicalMedicine se sugiere que algunos medicamentos para bajar de peso pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer asociado a la obesidad.
¿De qué medicamentos estamos hablando? De los análogos GLP-1, que imitan esta hormona natural del organismo. Estos fármacos ayudan a controlar la diabetes tipo 2 y generan pérdida de peso debido a que mantienen la sensación de saciedad más alta y durante más tiempo.
En el estudio, que incluyó a casi 6500 participantes (el 61% eran mujeres y la edad promedio 52 años) se evaluó la incidencia de cáncer relacionado con la obesidad, en pacientes tratados con agonista GLP-1 de primera generación como la liraglutida y con cirugía bariátrica durante un seguimiento de ocho años. Los tipos de cáncer más frecuentes fueron el de mama, seguido por el colorrectal y el de útero.
A pesar de una relativa ventaja de la cirugía en la pérdida de peso, luego de considerarla, los agonistas GLP-1AR resultaron un 41% más eficaces en la prevención del cáncer relacionado con la obesidad.
Los investigadores descubrieron que los medicamentos análogos GLP1-RA tenían un efecto directo en la reducción del cáncer relacionado con la obesidad, independientemente de la pérdida de peso mediante múltiples mecanismos, incluyendo la reducción de la inflamación.
Como se trata de un estudio observacional (es decir, que no puede probar causa-efecto), se necesita investigar más, pero es un buen punto de partida.
Probablemente estemos entrando en una etapa histórica en la concepción y el tratamiento de la obesidad. Lo central es comprender el mecanismo. El más importante es la inflamación que genera la obesidad y sus múltiples efectos negativos en el organismo.
Lo que sí es seguro es que estamos dejando atrás la historia peyorativa de la obesidad, en la cual la enfermedad era pura obsesión estética y obesofobia y su tratamiento propuestas mágicas alejadas de la evidencia científica.
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