Recorrer el predio de la Universidad Nacional de San Martín es apreciar de cerca la importancia del desarrollo tecnológico del país. La antigua Corona Ferroviaria, como se conoce al terreno de Villa Lynch con forma circular de vías y durmientes, se preserva y está rodeada de aulas que acompañan su perímetro. Los tanques que acumulaban gasoil para las locomotoras fueron convertidos en laboratorios. El desarrollo universitario es, en esta localidad de San Martín, directamente proporcional al desarrollo del país.
Mientras grupos de jóvenes descansan en los parques entre clase y clase o caminan discutiendo algún proyecto, el decano de la facultad, Federico Golmar, recibe a Clarín para presentar a los integrantes del proyecto que posiciona a la Argentina como uno de los países innovadores en el desarrollo espacial.
La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), junto a la UNSAM, la UNLP, la FIUBA, el IAR, la CNEA y VENG S.A., desarrollaron un nanosatélite llamado Atenea que fue seleccionado por la NASA para formar parte de la histórica misión Artemis II, la misión espacial tripulada a la Luna prevista para abril de 2026.
Atenea es el nombre del microsatélite.En un edificio moderno, blanco, cúbico, iluminado y vidriado, al que Golmar accede por huella digital, está el laboratorio donde los alumnos y estudiantes de la UNSAM, que diseñaron este satélite, siguen trabajando en sus mejoras de cara a la misión del año que viene. Talento argentino: se trata de Gabriel Sanca, Leandro Gagliardi, Lucas Finazzi, Alexis Luszczak y Micaela Gareis, cada uno abocado a desarrollar una parte.
Atenea es un microsatélite, un CubeSat de clase 12U (30 x 20 x 20 cm), que viajará en el cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy para la misión de la NASA que tendría lugar en abril de 2026. Este centro está ubicado en Cabo Cañaveral. El satélite acompañará a la nave Orion en su vuelo alrededor de la Luna con 4 tripulantes. Se trata de la primera vez desde la misión del Apolo 17 de 1972, que astronautas orbitarán este satélite natural.
Argentina es uno de los 55 países que pertenecen al Convenio Internacional Artemis que la NASA firmó con las agencias espaciales. En el cohete viajarán 4 satélites. Las otras naciones cuyos inventos fueron elegidos son Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita.
Este desarrollo argentino será clave para la exploración espacial: validará tecnologías críticas para futuras misiones, medirá dosis de radiación en distintas órbitas, pondrá a prueba nuevos sensores fotomultiplicadores de silicio (SiPMs), recopilará datos GPS por encima de la constelación y testeará enlaces de comunicación de largo alcance. Estos ensayos permitirán elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de los componentes desarrollados en Argentina, algo así como “sumar horas de vuelo” que dan experiencia y eficacia a los descubrimientos.
Plazas (piezas) que integran el nanosatélite. A la izquierda se ve el “satélite montado” que tiene forma de prisma y en donde se colocan las placas apliladas.Para el desarrollo del prototipo, la UNSAM no contó con un financiamiento específico sino que utilizó herramientas desarrolladas previamente por su Escuela de Ciencia y Tecnología (ECyT), lo que le dió autonomía para las pruebas. En primer lugar, el Shaker, una máquina que fue adquirida en 2023 gracias al Programa Equipar Ciencia 3. Se trata de una mesa vibratoria ubicada en el Laboratorio de Integración Nanoelectrónica (LINE) que simula las vibraciones producidas por el despegue. En criollo, evita que “no se destartale” en el lanzamiento. Por otro lado, la cámara de termo vacío que simula las condiciones térmicas extremas del espacio y tiene una capacidad para satélites de hasta 12U, como Atenea.
Gabriel Sanca, director de la carrera de Ingeniería Electrónica y parte del equipo, asegura que esta misión es un “hito para nuestro país”. Por primera vez, formaremos parte de una misión tripulada a la luna. Para ello, el ingeniero destaca que se ha trabajado de manera conjunta con otras universidades nacionales bajo la coordinación de la CONAE.
Agrega: “Es un proyecto muy interesante desde el punto de vista que CONAE toma el llamado de la NASA y se da vuelta y hace un llamado interno a distintas instituciones y grupos que venían trabajando temáticas más o menos relacionadas con la espacial”. El producto final -reflexiona- es un sistema complejo.
El nombre del satélite rinde homenaje a la diosa griega de la sabiduría y la estrategia, pilares fundamentales para el desarrollo de ciencia y tecnología de cualquier nación que busque soberanía y crecimiento. La NASA tiene un programa pensado para que las distintas universidades puedan hacer su propio satélite. La Unión Europea cuenta con programas similares. “Estos han servido para que países sin tradición espacial hayan tenido sus satélites en el espacio”, relata Sanca.
Soberanía tecnológica en peligro
La motosierra del gobierno libertario pasó por el sector y hay proyectos de investigación frenados, científicos o profesionales que se pasan al sector privado o aceptan propuestas laborales en otros países.
Desde fines de 2023, el presupuesto destinado a las universidades públicas se redujo en un 57% (la matrícula universitaria bajó un 30%), mientras que los fondos asignados a organismos científicos como CONICET, CONAE, INTA, INTI, CNEA, el Servicio Meteorológico Nacional y la Agencia I+D+i cayeron un 48%.
El Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación argentino perdió 4.148 empleos entre diciembre de 2023 y marzo de 2025, según datos oficiales analizados por el grupo Economía Política Ciencia. El Conicet representa el 36% de los empleos perdidos.
Argentina produce bienes exportables de alto valor agregado, como satélites, radares, vacunas y reactores nucleares. ARSAT, por ejemplo, es la empresa estatal que brinda conectividad en todo el continente. Los reactores nucleares nacionales fabricados por INVAP fueron adquiridos por Australia y Países Bajos.
Las decisiones estratégicas, como en cualquier cartera, son fundamentales. Los satélites tienen una vida útil en órbita. En el caso de ARSAT fue proyectado para 15 años y el primero que se lanzó fue en 2014. Si bien hay tiempo, conforme se acabe la vida útil del satélite, es esperable que se reemplace por otro. Si no se hace nada y se pierde la órbita se pierde soberanía y queda a merced de quienes disputen ese espacio.
Se trata de industrias con peso geopolítico importante, como la reciente llegada de Starlink, propiedad de Elon Musk, cuyo ingreso lo permitió el decreto 70/23. En el caso de la tecnología, la industria no está ampliamente distribuida pese a que los investigadores de Atenea cuentan que el desarrollo de satélites más pequeños (New Age, contra los satélites grandes considerados Old Age) requiere de menos presupuesto por lo que fomenta la participación de más empresas privadas en la competencia por desarrollar el rubro. Para esto será clave el desarrollo de alianzas estratégicas por parte de argentina que le permitan imponer los intereses nacionales por sobre los extranjeros o, en su mínima expresión, exprimir al máximo las contraprestaciones que se obtengas de esos acuerdos.