30 años de una carrera por la vanguardia tecnológica

Pasaron 30 años desde que la Ford Ranger comenzó a venderse en Argentina y el modelo sigue más vigente que nunca. La actual generación, presentada en 2023 en el mercado local, representa como ninguna otra esa vanguardia tecnológica que siempre persiguió el modelo de la marca del óvalo.

La historia de la Ford Ranger en Argentina se inició cuando estaba por terminar 1995. Las primeras unidades llegaron al país importadas desde Estados Unidos: aquella precursora tenía un perfil más urbano, con mucho equipamiento de confort y un motor naftero V6 de 4.0 litros y 160 caballos.

La producción en el país comenzó al año siguiente, en 1996 cuando le introdujeron algunos cambios estéticos para aportarle mayor robustez. Para fabricarla, Ford decidió trasladar a Brasil la producción de la F-100, que hasta entonces era el gran emblema de las camionetas en la Argentina.

Desde entonces se inició un camino que tres décadas después marcha que ya superó el millón de unidades producidas (hito alcanzado en 2022) y que encuentra a este aniversario junto con un nuevo anuncio de inversión para la camioneta mediana.

La compañía acaba de informar que agregará otros 40 millones de dólares al proyecto original (ya acumula 700 millones) para ampliar la capacidad de producción a 80 mil unidades anuales y para sumar una carrocería de cabina simple a la gama actual. La misma silueta con la que salió la primera Ranger fabricada en el país, en 1996.

La historia de la Ranger se origina como una evolución de una pickup compacta (Courier) que había nacido como respuesta a la buen recibimiento que tuvieron este tipo de camioneta en los Estados Unidos en las décadas del 60 y 70. Su desarrollo se hizo con Mazda y fue el primero de varios proyectos que ambas empresas llevaría a cabo por décadas.

Para finales de los 70, Ford trabajaba en el reemplazo de esa camioneta, con el denominado Proyecto Yuma, que se centraba en la eficiencia de combustible y en la reducción de peso. Por eso llamaba la atención el uso de materiales como aceros de alta resistencia y piezas de aluminio o magnesio.

Dos años antes de salir al mercado, el proyecto abandonó el nombre Yuma y pasó a llamarse Ranger, apropiándose del nombre que llevaba una de las líneas de equipamiento de las grandes Serie F.

En enero de 1982, la Ford Ranger salió al mercado estadounidense con una propuesta que permitía combinar un uso personal con el laboral: la capacidad de carga de las versiones 4×4 era incluso superior que la de una F-100.

La segunda generación apareció en 1992 y fue la que comenzó su historia en la Argentina. La primera Ranger en llegar al país lo hizo en 1995 y fue con una configuración inédita para la época: las carrocerías de cabina simple y cabina extendida (popularmente, cabina y media), traían un V6 de 4.0 litros y 160 CV, el doble de potencia que empezaban a ofrecer modelos similares.

Pero no solo eso, la capacidad de carga era de 700 kilos e incluía elementos de vanguardia, como bolsas de aire, frenos ABS y control de velocidad crucero.

A finales de 1996 comenzaba la producción nacional. Las primeras unidades de la Ranger argentina eran de cabina simple y estaban equipadas con un poderoso motor para la época, un Maxion 2.5 de 115 CV. Poco tiempo después se sumó la cabina doble de forma exclusiva para la región.

En 2001, la pickup mediana tuvo un leve restyling e incorporó como novedad más importante una versión Limited, que estaba equipada con un motor 2.8 turbodiésel de 135 caballos.

Tres años más tarde, en 2004, hubo un recambio más profundo. Se renovó el diseño exterior sobre todo en la zona frontal, por el cual adoptó una nueva trompa donde estrenaron ópticas, capot y paragolpes.

La evolución de la Ranger en el país transitó de la mano de su éxito comercial de ventas. En 2005 sumó el motor 3.0 Power Stroke, con inyección electrónica Common Rail y turbo de geometría variable, que erogaba 163 CV marcando la referencia en la potencia máxima del segmento junto a la Toyota Hilux, la primera gran rival que había comenzad su producción en el país en 1997.

La camioneta de Ford tuvo un tercer lavado de cara para adquirir un diseño mucho más agresivo. Copiaba el formato de las pickup full size que la marca comercializaba en aquellos tiempos en Estados Unidos.

El año 2012 fue otro punto histórico para el modelo, con la llegada una nueva generación que se convirtió en vehículo global. El producto cambió radicalmente no sólo a nivel estético, sino también en términos de confort, tecnología y seguridad.

Un año después agregó equipamientos destacados como control de estabilidad y tracción, asistente en pendientes, control de velocidad crucero adaptativo y de balanceo de trailer.

En 2016 se concretó el primer restyling de la segunda generación con un renovado diseño frontal y mejoras en la seguridad de serie. En el interior también introdujeron novedades para mejorar la calidad de vida abordo.

La Ranger dio un gran salto de calidad en 2019 cuando incorporó nuevas asistencias a la conducción en sus versiones más costosas: detector de fatiga, alerta de colisión, control de luces altas, entre otros.

Presentada en 2023 tras una inversión inicial de 580 millones de dólares, la nueva generación siguió los preceptos que nacieron con el modelo original de mostrar vanguardia. Así lo aseguraban de Ford, antes de su lanzamiento: “será la más resistente, capaz y conectada hasta la fecha, pensando en el cliente”.

El proyecto fue dirigido por el Centro de Desarrollo de Productos de Ford en Australia, con un equipo de 2.000 diseñadores e ingenieros que trabajó en paralelo con técnicos de todo el mundo.

La Ranger actual viene equipada con un motor turbodiesel V6 de 3.0 litros y 250 CV, y con dos opciones 2.0 litros, tanto monoturbo como bi-turbo, con potencia de 170 y 210 caballos. Dos de ellos se fabrican en el país. Puede venir con caja manual de 6 marchas o automáticas de 10 velocidades, con sistemas de tracción simple o 4×4.

Esta generación incorporó tecnologías de vanguardia tales como el paquete denominado Ford Co-Pilot 360, un conjunto de asistencias a la conducción semiautónoma más completo del mercado. Y fue la primera en permitir ejecutar funciones desde el teléfono celular a través de una app.

A 30 años de su llegada al mercado local, la Ford Ranger encuentra este aniversario en el mejor momento de su historia, ya que tiene hoy la tecnología más avanzada del segmento y su ritmo de producción viene en marcado ascenso.