En algún momento alrededor de la década de 1980, tal vez, Se sacó de una turbera en Glen Affric, Escocia, un trozo de tela áspera, teñida de amarillo, un poco más grande que un mantel individual. La tela es una muestra de tartán, la tela asociada con las faldas escocesas, que presenta rayas reveladoras entrelazadas de varios tamaños y colores. (El término también se aplica al patrón, que muchos conocen como cuadros. Pero no todos los cuadros son tartán y, para aumentar la confusión, en Escocia un cuadro es una pieza larga de tartán que se pliega y se envuelve alrededor del cuerpo). y cuándo esta tela, ahora conocida como el tartán Glen Affric, encontró su camino hacia la turba es un misterio, y ahora, los investigadores están comenzando a desentrañar su pasado accidentado, que lo coloca en una posición única en la cultura y la cultura escocesas. Historia sartorial.
El historiador del tartán Peter MacDonald, jefe de investigación y colecciones de la Scottish Tartans Authority (STA), una organización sin fines de lucro dedicada a la promoción y preservación de los tartanes, intuyó que esta pieza de tela era especial. Cuando el V&A Dundee, una sucursal del Victoria and Albert Museum de Londres, preguntó sobre antiguos especímenes de tartán que la STA podría prestar para una exposición, MacDonald supo exactamente cuál. Era Glen Affric, pero la pregunta sobre su edad real aún estaba sin respuesta. Durante los siguientes seis meses, científicos analíticos de los Museos Nacionales de Escocia analizaron los tintes de la tela, y un equipo del Laboratorio de Radiocarbono SUERC en East Kilbride fechó la tela con carbono. Confirmaron que es oficialmente el tartán auténtico más antiguo de Escocia, que data del siglo XVI, es anterior a otros candidatos en más de un siglo y ofrece una ventana a la persistente importancia del icono escocés.
“El tartán de Glen Affric es claramente una pieza de importancia nacional e histórica”, dijo John McLeish, presidente de STA, en un comunicado. “No se conoce ninguna otra pieza de tartán sobreviviente de este período de esta época. Es un descubrimiento notable y merece atención y preservación nacional”.
Los tartán tradicionales están hechos de lana de oveja densamente tejida y teñida, que MacDonald compara con la mezclilla. “En términos de patrón de tejido, no es particularmente interesante”, dice. “Se hizo para ser una tela resistente, pero la haces más interesante poniéndole color”. El patrón se compone de múltiples colores de rayas entrelazadas de diferentes niveles de grosor. Y estos colores pueden insinuar quién vestía la ropa, con ciertos colores y combinaciones reservados para la nobleza. “El color siempre ha sido importante”, dice MacDonald. “Era una forma de agregar importancia a la vestimenta de estatus, o una ceremonia particular u otro significado”.
MacDonald ahora está trabajando para determinar cómo podría haber sido este tartán teñido de amarillo pardusco hace cientos de años, en su mejor momento. “Es principalmente un tartán rojo y amarillo, con rayas verdes y negras, como descripción general”, dice. El color verde proviene del amarillo mezclado con el tinte azul nativo de Escocia, el glasto. Debido a su fina artesanía y color, MacDonald cree que la prenda pertenecía a alguien de estatus.
Hoy en día, los patrones de tartán se ven con mayor frecuencia en faldas escocesas y gorras, pero a lo largo de la historia este tejido resistente y su patrón distintivo se ha utilizado para cualquier cosa, desde capas hasta cortinas. “Los kilts, tal como los entendemos hoy, son en realidad una prenda de finales del siglo XVIII”, dice MacDonald. “Antes de eso, había algo que se parecía mucho más a un sari masculino”. En el siglo XVI, el tartán de Glen Affric probablemente se usaba más como una capa y podría haber sido usado por cualquier género.
Si bien no se sabe quién lo usó, cómo terminó en el pantano, donde las condiciones anóxicas lo preservaron, es un misterio mayor. “La pregunta realmente intrigante, además de a quién pertenecía, fue ¿cuáles fueron las circunstancias que llevaron a ello? No se abandonó simplemente”, afirma. “Es obviamente un acto deliberado. ¿Fue un sacrificio? ¿Fue asesinato? ¿Fue ceremonial? Todas esas cosas son cuestionables porque no hay otros elementos asociados con el hallazgo que puedan ayudarnos con eso”.
Si bien quedan muchas preguntas sobre el tartán de Glen Affric, su edad aproximada ya no es un misterio. Aun así, algunos expertos sostienen que técnicamente no es el más antiguo de Escocia. En 1933, se encontró un trozo de tela comúnmente conocido como tartán de Falkirk en una olla con 2.000 monedas romanas. Este tejido data del siglo III y se consideraba ampliamente el tartán más antiguo que se conserva en Escocia. Pero MacDonald y otros argumentan que este no es un verdadero tartán debido a su patrón simple. Contiene cuadros uniformes de dos colores, en lugar de las rayas y colores intrincados y variables de Glen Affric. Algunos expertos en tartán están interesados en mantener el antiguo estándar. “Sigo prefiriendo el Falkirk”, dice Jim Akins, director del Museo y Centro del Patrimonio del Tartán Escocés en Carolina del Norte, el único museo del tartán fuera de Escocia.
Independientemente del tartán escocés que elijas, no se puede negar el tumultuoso pasado del patrón icónico. A mediados del siglo XVIII, el patrón simbolizaba la lealtad a Bonnie Prince Charlie, quien lideraba un ejército rebelde vestido de tartán conocido como jacobitas. Como resultado, en 1746, el gobierno inglés restringió el derecho de los montañeses a usar algunas prendas tradicionales con estampado de tartán, incluidas medias, gabardinas y pequeñas faldas escocesas. Incluso cuando el diseño volvió a gozar de popularidad oficial en el siglo XIX (con patrones específicos asociados con diferentes clanes de las Highlands), estaba claro que la prohibición había cambiado para siempre la relación de los Highlanders con el tartán. Este descubrimiento añade una nueva dimensión a esa relación en constante evolución, dice MacDonald. “Creo que lo importante ahora que hemos identificado su importancia es asegurarnos de que esté disponible para que el público lo vea y para que nosotros lo estudiemos”, dice.
El tartán Glen Affric se exhibirá en el V&A Dundee hasta enero de 2024, entre más de 300 otros artículos relacionados con el tartán, en una exposición (Tartán) que explora el legado perdurable del patrón icónico en Escocia y más allá. Después de más pruebas, MacDonald espera que el tartán de Glen Affric se exhiba de forma permanente. “Hay cosas que hemos perdido y seguimos perdiendo”, dice MacDonald, “y por eso es importante estudiarlas y comprenderlas, porque ese es nuestro pasado. Es importante preservar el pasado para las generaciones futuras”.