Para sorpresa de algunos, El centro de Tulsa, Oklahoma, es una de las maravillas arquitectónicas más importantes de Estados Unidos. En la década de 1920, una avalancha de dinero del petróleo llegó a la ciudad, lo que provocó un auge de arquitectura espectacular y ornamentada, gran parte de ella en el popular estilo Art Déco de la época. Muchos de estos edificios, como la espectacular Iglesia Metodista de Boston Avenue, se encuentran entre los ejemplos más bellos de arquitectura del siglo XX en el país. A la vanguardia de la riqueza y el esplendor arquitectónico de Tulsa estaba un hombre, Waite Phillips, que dejó dos de los edificios más reconocibles del horizonte de Tulsa.
Waite Phillips nació en el suroeste de Iowa en 1883, como uno de 10 hijos. Tenía un hermano gemelo idéntico, llamado confusamente Wiate. Juntos, Waite y Wiate se dirigieron al oeste en 1899 en busca de una vida de trabajos ocasionales y aventuras. Su viaje para ver el mundo juntos terminó trágicamente en 1902, cuando Wiate murió de una rotura de apéndice.
Waite regresó a casa devastado y finalmente aceptó un trabajo con sus hermanos Frank y LE Phillips. Trabajando en el sector energético, los Phillips mayores eventualmente se harían ricos, formando lo que se convertiría en la famosa Phillips Petroleum Company y Phillips 66. Waite, ahora también fabulosamente rico, vendió sus acciones de la compañía a sus hermanos para emprender su propio negocio. 1914. Para disgusto de su hermano mayor, construyó una compañía petrolera competidora independiente y luego otra. En 1925, era multimillonario y centró sus intereses en bienes raíces y filantropía, prometiendo donar la mitad de lo que ganaba anualmente.
La Philtower se completó en 1928 y se convirtió en el edificio más alto del estado de Oklahoma. El arquitecto fue Edward Buehler Delk, quizás mejor conocido por construir el extraño centro comercial inspirado en Sevilla conocido como Kansas City's Country Club Plaza. La Philtower carecía de influencia española, pero era conocida por su estilo neogótico con elementos Art Deco. Quizás sea mejor conocido por su techo de tejas coloridas de 40 pies de altura y su ornamentada galería gótica. Waite también usó Philtower como su propio espacio de oficina y mantuvo su oficina en el piso 21. Aunque no se considera un edificio Art Deco, su aspecto ornamentado y altamente decorativo inspiró diseños cada vez más audaces para llegar a Tulsa, incluido, finalmente, el del edificio al otro lado de la calle.
El Philcade se construyó originalmente como un anexo de la Philtower y como espacio adicional para su oficina. A diferencia de Philtower, este edificio se considera un ejemplo clásico del estilo Art Deco de Tulsan, repleto de diseños en zigzag, pisos de terrazo e intrincados animales de terracota. El edificio estaba destinado a complementar y no competir con Philtower, pero el dinero del petróleo que fluía hacia Tulsa significó que el tamaño de Philcade siguió creciendo durante su construcción. Hoy en día, el edificio, al igual que su torre hermana, es mejor conocido por su galería, un impresionante vestíbulo Art Déco con arcos dorados.
Philcade y Philtower están conectados por un túnel, ordenado y utilizado por el propio Waite Phillips. Se especula que los túneles existían para que él caminara a través de ellos subrepticiamente, para evitar ser secuestrado por gánsteres que buscaban una parte de su riqueza. Phillips también tenía otras propiedades en Tulsa, incluida su casa gigante de inspiración mediterránea. Sin embargo, creía firmemente en la filantropía y en regalar la mayor parte de su riqueza. Después de donar su propiedad a Tulsa, se mudó al edificio Philcade. Su propiedad eventualmente se abriría al público como el Museo de Arte Philbrook.
Phillips eventualmente se mudaría a California y, al hacerlo, también regaló la Philtower a los Boy Scouts of America. Los Boy Scouts conservaron el edificio durante más de 30 años, pero lo vendieron en 1977. En ese momento, el centro de Tulsa había atravesado tiempos difíciles debido al colapso de los precios del petróleo, y no fue hasta el siglo XXI que el edificio fue restaurado a su estado original. gloria completa. Hoy en día, Philtower y Philcade son edificios de uso mixto y recordatorios de los días de las raíces de la ciudad en auge. Y en cada edificio, escondidas en las manijas de las puertas y los frisos de terracota, se pueden encontrar dos letras, “WP”, el logotipo del filantrópico barón petrolero de Tulsa.