Como Malta es una isla Malta, una nación en medio del mar Mediterráneo, es un lugar natural para la producción de sal a partir del agua del mar. De hecho, la gente lleva fabricando sal en Malta desde que los fenicios llegaron a las islas.
El lugar más notable del archipiélago maltés donde se ha estado produciendo sal con métodos tradicionales es una sección de la costa norte de la isla de Gozo que se extiende desde la punta Reqqa (el punto más septentrional de la nación de Malta) hasta la bahía de Xwejni. La gente ha estado produciendo sal aquí durante más de 350 años, y varias generaciones de una misma familia han trabajado en este lugar desde mediados del siglo XIX. En algunos lugares a lo largo de esta costa, los recolectores han creado tableros de ajedrez de piscinas rectangulares poco profundas que se extienden desde la carretera hasta el océano, mientras que en otros lugares, se han tallado depresiones curvas e irregulares en la roca caliza.
El proceso tradicional de elaboración de sal consta de varios pasos. En primer lugar, el agua se transfiere a estanques de alimentación más grandes, donde la evaporación con el tiempo hace que la sal se concentre más. A continuación, esta sal se transfiere a estanques menos profundos donde, en aproximadamente una semana, el agua restante se evapora, dejando la sal. Luego se utilizan escobas y cepillos para barrer la sal, se junta en montones y luego se deja secar un día más antes de transferirla a bolsas y almacenarla.
Los recolectores venden su sal en un par de tiendas excavadas en la ladera cercana, aunque la sal también se vende en tiendas de recuerdos en todas las islas. Sin embargo, las bolsas de sal de recuerdo no son lo único que puede interesar a quienes viajan a la zona. Las salinas se consideran un lugar pintoresco por derecho propio y ahora se han convertido en una atracción turística espectacular aunque poco apreciada en la costa norte de Gozo.
Saber antes de ir
Como se ha indicado anteriormente, las salinas de Xwejni se encuentran en la costa norte de la isla de Gozo, entre la punta Reqqa y la bahía de Xwejni. Las salinas son visibles a cualquier hora del día. Las personas que vayan en coche al lugar pueden aparcar frente a las salinas, mientras que quienes dependan del transporte público pueden tomar autobuses hasta Marsalforn o Żebbuġ y luego caminar hasta la zona.
Aunque en algunos lugares es posible caminar junto a las salinas, los visitantes deben evitar pisarlas, especialmente en los lugares cerca de la bahía de Xwejni que tienen carteles de “prohibido el paso”, ya que esto contaminará la sal. Además, las personas deben evitar arrojar basura en la zona.
La recolección de sal se lleva a cabo entre mediados de mayo y principios de septiembre, cuando las altas temperaturas ayudan a evaporar el agua del mar. Este es el mejor momento para ver a la gente trabajando en las salinas. Además, como se mencionó anteriormente, algunas tiendas al otro lado de la calle venden la sal producida en las salinas.