A medida que su avión desciende sobre En la isla de São Miguel, la isla más grande y poblada del archipiélago portugués de las Azores, lo primero que notará son sus ondulantes colinas verdes. Estas no solo le dan a la isla su apodo, Isla Verdeo “Isla Verde”, pero son un anticipo de las delicias comestibles que nos esperan. Producto del clima y el suelo tropicales del archipiélago de las Azores, el exuberante paisaje alberga una deslumbrante variedad de frutas, verduras y plantas de té. ¿Y esas colinas? Son restos de los orígenes explosivos de São Miguel, ya que una erupción volcánica le dio a la isla su forma actual hace 50.000 años.
São Miguel aún rezuma energía geotérmica, en forma de fuentes termales ricas en minerales y calderas burbujeantes. Los lugareños han convertido en un arte el aprovechar este recurso natural para bañarse, beber y, lo más ingenioso, cocinar.
Con apenas 300 millas cuadradas, la isla se puede explorar fácilmente en coche. En el lapso de varias horas, puede bucear a lo largo de acantilados con vistas al Atlántico azul, inmensos lagos de cráter y campos de flores vibrantes. Pero no se desvíe: siga el rumbo de este viaje culinario por carretera y será recompensado con un guiso cocinado en caldera, una de las piñas más dulces del mundo, un té volcánico de violetas y más.
Cultivos comerciales
Durante años, la naranja fue el producto estrella de exportación de São Miguel. Pero después de que una plaga destruyera los cultivos a fines del siglo XIX, los agricultores recurrieron a una nueva fruta que recientemente se había importado de Brasil: la piña. Construyeron invernaderos que imitaban el calor y la humedad de la tierra nativa de la planta y la cultivaron en el fértil suelo de las Azores. La fruta resultante, muy dulce y ligeramente ácida, se convirtió rápidamente en el principal cultivo de exportación de la isla.
Hoy en día, se pueden comprar piñas de las Azores en restaurantes y tiendas de comestibles de São Miguel. También se puede visitar una de las plantaciones de piñas de la isla. Plantación de piña en las Azores se encuentra a cinco minutos en auto del centro de Ponta Delgada y ofrece recorridos por sus invernaderos, así como muchas oportunidades para disfrutar de la fruta espinosa, sola o en forma de helado con sabor a piña, cócteles y jugos.
La piña no fue el único trasplante exitoso cuando los cultivos de naranjas fracasaron. Después de su experiencia con la piña, súbase al auto y conduzca 30 minutos hasta el Plantación de té Gorreana. Inaugurada en 1883 y la plantación de té más antigua que aún sigue en funcionamiento en Europa, Gorreana es una reliquia de la época dorada de São Miguel como potencia productora de té. Si bien los productores de las Azores abastecieron de manera constante a Europa durante el siglo XIX y la década de 1950, las dificultades de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial diezmaron la industria. Hoy en día, solo quedan dos productores: la fábrica de té de Porto Formoso y Gorreana.
Hoy en día, los visitantes pueden ver esta historia en los equipos antiguos que se exhiben en la fábrica de Gorreana y observar el proceso tradicional de elaboración del té.
Brebajes alquímicos
Para explorar las delicias de origen volcánico de la isla, todos los caminos llevan a Furnas, una pequeña parroquia a unos 15 minutos de Gorreana. Sabrá que está en el lugar correcto cuando perciba un ligero olor a azufre en el aire. El aroma proviene de las fumarolas de la zona, agujeros en el suelo que emiten gases y vapores calientes.
Tu primera parada será Chalet Tía Mercês. Enclavada en una colina con vistas a las fumarolas y al río Amarela, la antigua casa de baños del siglo XIX alberga ahora un negocio que ofrece experiencias educativas sobre las Azores y degustaciones de té local, miel, vino y delicias cocinadas con energía geotérmica. Los menús varían según la temporada y la disponibilidad, pero en el pasado se ofrecían pasteles de ruibarbo y plátano con cítricos, pudines salados y avena especiada, todo ello cocinado delicadamente al vapor hasta alcanzar la perfección en las calderas de Furnas.
Si desea disfrutar de una colorida lección de química, no olvide reservar una cata de té. Cuando los camareros mezclan hojas de té verde de las Azores con agua de las fuentes termales de Furnas, sucede algo mágico: en lugar de adoptar el típico tono ámbar del té verde, una reacción química única produce una infusión de un color violeta sorprendente. (Nota: The Chalet requiere reserva previa para todas sus experiencias).
Guiso subterráneo
Ninguna visita a Furnas estaría completa sin una parada en su lago en el cráter, Lagoa das Furnas. El mejor momento para visitarlo es a primera hora de la tarde, cuando el personal de los restaurantes de toda la isla llega en masa, pala en mano, para recuperar el almuerzo de las fumarolas. Caminan hasta varios montículos humeantes, quitan la tierra a patadas y desentierran grandes ollas que han estado enterradas bajo tierra. Estas ollas albergan el tesoro culinario más distintivo de la isla: cocinado de Furnaso guiso de aguas termales.
La receta del cozido das Furnas es sencilla: una combinación de carne, patatas, taro, col y zanahorias espolvoreadas con un poco de sal. Pero el secreto de este plato singular es la cocción lenta de seis a ocho horas en el suave calor geotérmico, que da como resultado verduras tiernas y carne que se deshace. Los cocineros ni siquiera añaden agua o caldo a sus ollas, ya que el vapor extrae los jugos naturales de los ingredientes.
Muchos recorridos por la isla incluyen una visita a las fumarolas, seguida de un almuerzo de cozida das Furnas. También puedes probarla en uno de los restaurantes de la isla, como Valle de Furnas o el restaurante en el Hotel Terra Nostraque también cuenta con manantiales ricos en hierro (y de color marrón óxido) para un baño vigorizante.
Muffins maravillosos
No todas las delicias de Furnas dependen de la actividad volcánica. Nacido en Furnas, el era un león Los bolos se pueden comparar con un panecillo inglés, excepto que son más grandes, más masticables y más dulces. En todo el archipiélago de las Azores, los comensales cocinan sus bolos en planchas, luego los untan con mermelada y queso en el desayuno o los usan para hamburguesas o sándwiches de carne en el almuerzo. Estos bollos esponjosos tienen fanáticos en todo el mundo, especialmente en los enclaves portugueses.
Puedes encontrar bolos lêvedos en la mayoría de las tiendas de Furnas y de São Miguel. Si quieres combinar ejercicio con carbohidratos, prueba una caminata en el Parque Natural Ribeira dos Caldeirõesa 25 minutos en coche de Furnas. Visite la pintoresca cascada y quédese para probar los dulces y ligeros bollos de la cafetería del hotel.
Biblioteca de licores
Termina tu viaje con un happy hour. No hay mejor lugar para tomar una bebida para adultos que Solar Blancoun hotel que alberga la “biblioteca de ginebra” más grande de Europa. La colección de más de 1.500 botellas incluye variedades desde Sudáfrica hasta Escocia, Malasia y México.
Beba una ginebra japonesa de manzana, una española con infusión de fresas o un gin tonic elaborado con cualquiera de las botellas. Si desea apoyar causas locales mientras prueba la bebida, pruebe una de las ginebras Ghosts of the Ocean de elaboración propia, que incluyen sabores de piña y chile, yuzu y miel de las Azores. Las ganancias se destinan a proteger a las ballenas que viven en las aguas de las Azores.
Al igual que nuestro Atlas de lugares increíbles, la biblioteca de ginebra también es un proyecto comunitario, y muchas de las botellas son aportadas por los visitantes. ¿Tienes una botella interesante? Si la traes, puedes canjearla por uno de los tesoros de la colección, dejando un trocito de ti en São Miguel y llevándote un trocito contigo.
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