¿Con qué frecuencia realmente ¿Pararte a pensar en lo que hay debajo de tus pies? En Virginia Occidental, el mundo salvaje que se encuentra debajo está lleno de experiencias increíbles que permiten vislumbrar los paisajes antiguos, la herencia indígena, las industrias clave y la determinación absoluta que abarca el carácter colectivo del estado. Sólo hay que cavar bajo la superficie.
Por supuesto, el estado montañoso es bien conocido por sus impresionantes paisajes de los Apalaches, ríos caudalosos, desfiladeros épicos y caminos rurales dignos de canciones. Pero debajo de todo eso se encuentra un maravilloso mundo de extensas cuevas, búnkeres militares que alguna vez fueron secretos, históricas minas de sal impregnadas de herencia familiar y relajantes cuevas de sal, todo listo para que usted explore.
Descubra un secreto del gobierno
En la década de 1960, Estados Unidos y Rusia estaban en una carrera armamentista nuclear, y la posibilidad de un ataque en suelo estadounidense era la mayor amenaza de la época. El gobierno necesitaba un plan: un búnker nuclear secreto que protegiera al Congreso en caso de un ataque. Llamaron a la misión “Proyecto Isla Griega” y la construyeron en Virginia Occidental.
Enterrados en lo profundo de las colinas de White Sulphur Springs, bajo el lujoso velo del Greenbrier Resort, hay carteles externos que dicen: “¡Peligro, alto voltaje!” estaban destinados a evitar que los extraños curiosos hicieran preguntas.
El búnker de 112,544 pies cuadrados se construyó aproximadamente a 700 pies en la ladera y tiene un diseño simple y funcional. En el laberinto subterráneo actual todavía se encuentran los sencillos catres, el hospital, las salas de reuniones y la unidad de cuidados intensivos en el mismo estado en el que se encontraban durante la Guerra Fría.
Supusieron que los filtros nucleares, biológicos y químicos en el sistema de aire harían que respirar fuera seguro. “Había un suministro de alimentos para 60 días, 45 días de combustible diesel para energía alternativa y 72 horas de aire cuando estaba cerrado”, dijo la gerente del búnker Deanna Hylton, quien ha sido guía durante 18 años. “La idea era que la lluvia radiactiva se depositaría en el suelo y las salidas de aire se abrirían para permitir que volviera el aire fresco”.
Pero ningún secreto dura para siempre. En 1992, aunque se había mantenido en perfectas condiciones durante 30 años, el búnker fue dado de baja después de una El Correo de Washington La historia descubrió su existencia.
Por supuesto, el gobierno nunca puso a prueba el búnker. “Si lo hubieran hecho, ya no habría sido un secreto”, dijo Hylton. “Nunca se utilizó para el propósito para el que fue creado, por lo que nunca sabremos si el plan habría funcionado”.
Cómo cosechar tu propia sal
En Virginia Occidental, la extracción de sal es tan antigua como los propios Estados Unidos. En 1797, en el valle de Kanawha, cerca de la ciudad capital de Charleston, se construyó el primer horno de sal del estado. La sal se remonta a unos 500 millones de años, a una época en la que quedó atrapada en las profundidades de los Montes Apalaches por uno de los primeros océanos de la Tierra.
El antiguo océano Jápeto es donde se formó la Pangea, antes de que los continentes se dividieran. Cuando los continentes tal como los conocemos hoy se dividieron, cada uno formó parte del océano y los depósitos de sal terminaron debajo de la cordillera de los Apalaches. Con el tiempo, fueron disueltos por un acuífero de agua dulce, dejando un río salado, o salmuera, debajo de la granja de la familia Dickinson.
En 1819, los Dickinson comenzaron a extraer la salmuera y, durante los siguientes 125 años, la cosecharon en su granja de Malden. Los hermanos Nancy Bruns y Lewis Payne resucitaron el negocio familiar en 2013. Utilizando mapas familiares antiguos y registros de pozos, la pareja se centró en una parte específica del terreno y comenzó a perforar.
Durante la temporada de cosecha, que generalmente comienza en abril y dura hasta octubre o noviembre en JQ Dickinson Salt-Works, puede ponerse en los zapatos de estos primeros practicantes y cosechar su propia sal en lotes pequeños.
El proceso, aunque complejo, es orgánico. La salmuera sube a la superficie desde 350 pies bajo tierra mediante una bomba de pozo de agua y se introduce en casas solares sobre mesas revestidas con plástico apto para uso alimentario. La salmuera permanece allí hasta que se evapora hasta un nivel de salinidad del 15 por ciento. Luego, los miembros del personal lo trasladan a un invernadero, donde cristaliza. Una vez cristalizado lo cosechan a mano. El resultado es la sal final perfecta para un chuletón jugoso o tubérculos asados.
“Continuar este legado como nativo de séptima generación del valle de Kanawha es un regalo”, dijo Bruns. “La mejor parte es la diferencia que estamos marcando en los Apalaches. Nos asociamos con otros productores y fabricantes para compartir productos de alta calidad… mientras mantenemos la economía local en marcha”.
Encuentre inspiración bajo tierra
En 1942, se produjo un descubrimiento como ningún otro muy por debajo del suelo de Virginia Occidental. Como un mundo salvaje en una novela de Tolkien, Lost World Caverns se siente como otra dimensión, a cientos de pies de profundidad, envuelta en sombras y llena de increíbles giros y vueltas de color ocre.
La caverna fue descubierta cuando investigadores universitarios decidieron explorar un profundo sumidero donde, durante años, los agricultores habían arrojado partes de animales y otra basura. Originalmente llamada “Caverna Grapevine”, los geólogos ahora llaman a la caverna una “meseta kárstica”, una amplia meseta de piedra caliza, erosionada químicamente por el agua en pasadizos serpenteantes y llenos de agujeros.
La cámara principal en sí es una obra maestra abovedada. Con más de 1000 pies de largo, 300 pies de ancho y 120 pies de alto, su tamaño es aproximadamente el doble que el interior de Notre Dame. La cueva es también el lugar de una hazaña única: En 1971, el ex administrador de la cueva Bob Addis se sentó sobre la imponente estalagmita “War Club” de 26 pies de altura durante apenas 16 días, aterrizando en el Libro Guinness de los Récords Mundiales.
En el interior, la temperatura es fresca de 52 grados, así que empaca tu chaqueta, ponte los zapatos y realiza el recorrido a pie de media milla para descubrir formaciones irreales como el “Snowy Candelabro” de 30 toneladas, una de las estalactitas compuestas más grandes del mundo, y un columna de calcita blanca conocida como “Velo de Novia”.
Rascar debajo de la superficie
A orillas de un río en el Área Recreativa Nacional Spruce Knob-Seneca Rocks, encontrará un lugar profundo impregnado de la historia indígena de la tierra. Smoke Hole Caverns recibe su nombre de las nubes de humo que viajaban a través del valle cuando los nativos Séneca fumaban caza salvaje dentro de estas cavernas.
Después de la Guerra Civil, los discretos confines de las cavernas sirvieron para otro propósito: fabricar alcohol ilegal. Un original todavía permanece en exhibición hoy. En la superficie, Smoke Hole ofrece una gran cabaña de madera, alquiler de cabañas acogedoras para parejas o familias, además de un estanque de truchas, una tienda de regalos y más.
Rodar por una mina de carbón
La industria minera de la sal en Virginia Occidental creó una gran necesidad de una cosa: carbón. En 1840, casi 100 hornos producían 1 millón de fanegas de sal al año. Pero para calentar los hornos se necesitaba carbón, y en gran cantidad.
En Beckley, Virginia Occidental, en un parque junto al río, encontrará una mina de carbón de exhibición. De abril a noviembre, puedes subirte a un “viaje masculino” de 35 personas (pequeños carros conectados que llevaban a los trabajadores dentro y fuera de la mina) y serpentear por pasillos oscuros y húmedos. Pase por estructuras de vigas de madera y rocas expuestas a ambos lados de la ruta estrecha mientras los mineros veteranos comparten relatos personales de sus vidas debajo.
Remojar en la sal
Deje su teléfono inteligente y aléjese de los estímulos externos mientras entra en un estado de calma en Pomona Salt Cave & Spa en White Sulphur Springs. Fabricada con más de 18,000 libras de sal del Himalaya, la cueva ofrece una experiencia de iones negativos, que según las investigaciones puede reducir los síntomas de depresión, mejorar la función cognitiva, aumentar la inmunidad y más.
Mientras esté cómodamente sentado, estará rodeado de elementos naturales de gran belleza. Simplemente relájese u opte por una de las experiencias adicionales, como la terapia de sonido, un antiguo remedio curativo que utiliza instrumentos de percusión tradicionales como cuencos tibetanos y gongs para ayudar a lograr una mayor relajación e incluso reducir el dolor físico.
Oculta bajo tierra, Virginia Occidental comparte una red histórica de personas, industrias y patrimonio que hace que los viajeros curiosos regresen por más. Ahora, profundiza y elige tu propia aventura subterránea.