En comparación con muchos de los Entre las principales ciudades del mundo, la metrópoli de San Francisco es relativamente joven y data de sólo unos pocos siglos. En 1906, un devastador terremoto y los consiguientes incendios diezmaron gran parte del paisaje. Hoy en día no queda mucho que se remonta a los primeros días florecientes del establecimiento de la ciudad.
Situado en la esquina de las calles Stockton y Geary, en la esquina de Union Square de la ciudad, se encuentran los grandes almacenes Neiman Marcus. Incluso esta institución de la moda con sede en Dallas sólo se remonta a los años 80. Sin embargo, el espacio que ocupa este minorista de lujo se remonta a los días alegres en que San Francisco era conocido por el apodo de “Bagdad junto a la bahía”. Esta manzana alguna vez albergó un establecimiento que llegó a ser conocido como la Compañía de Productos Secos de la Ciudad de París, que luego se redujo a simplemente “la Ciudad de París”.
Dos hermanos, Emile y Felix Verdier, llegaron al Área de la Bahía hacia el final de la Fiebre del Oro en 1850. Llegaron en un barco, La ciudad de París (Ciudad de París), repleta de artículos de lujo franceses, que incluyen finas telas de seda, vino, champán y coñac. Rápidamente vendieron todas sus acciones a los nuevos mineros ricos, que estaban ansiosos por impresionar a sus esposas y novias. Se rumorea que los hermanos ni siquiera tuvieron tiempo de descargar sus mercancías, antes de que les ofrecieran un pago con bolsas llenas de polvo de oro.
Los hermanos no tardaron en darse cuenta de que habían encontrado oro, por así decirlo, y rápidamente regresaron a Francia para reponer el inventario. Con el tiempo establecerían un negocio adecuado en Kearney Street y lo bautizarían con el nombre del barco que les trajo fortuna, incluido el lema de París: “Fluctúa no se hunde, que significa: “Las olas la mecen pero no se hunde”. Tuvieron tanto éxito que abrieron un nuevo establecimiento en un edificio Beaux-Arts en 1896, en la esquina de las calles Geary y Stockton. Este nuevo local incluía una ornamentada rotonda de cuatro pisos con una gran cúpula de vidrieras que representaba La Ville De Paris.
El desastre se produjo en las primeras horas de la mañana del 18 de abril de 1906, cuando un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la ciudad. Siguió la devastación cuando los incendios envolvieron gran parte del centro de la ciudad. Sorprendentemente, aunque los grandes almacenes de la ciudad de París sufrieron grandes daños, la rotonda y el cristal permanecieron más o menos intactos. El minorista continuaría operando durante otros 70 años antes de cerrar sus puertas en 1972. Afortunadamente, las sociedades de preservación impidieron que la bola de demolición destruyera esta reliquia de la época de la fiebre del oro cuando el edificio fue demolido en 1980. La estructura histórica ahora está revestida de vidrio. en el nuevo Neiman Marcus que se encuentra allí hoy.