Las tortugas del desierto saben cómo cambio de clima. Residentes de Mojave durante más de tres millones de años, se han quedado allí incluso cuando su ecosistema pasó de una jungla húmeda durante el Mioceno al desierto abrasado por el sol de hoy. En los últimos años, el paisaje ha comenzado a cambiar nuevamente a medida que nuevos proyectos de desarrollo eólico, solar y de viviendas cercan a las tortugas de su hábitat.
Y así, con la ayuda de ciudadanos locales preocupados, algunas tortugas han adoptado una nueva estrategia de supervivencia: viven en los patios traseros de las personas. Desde 1998, el Club de Tortugas y Tortugas de California ha estado realojando a reptiles que se encuentran desplazados por empresas de energía o promotores inmobiliarios. Muchas tortugas extraídas de los sitios del proyecto son adoptadas por familias humanas. (Otros candidatos a realojo provienen de hogares que las sacaron de la naturaleza como mascotas hace décadas, antes de que fuera ilegal, pero que ya no pueden cuidarlas). Las tortugas del desierto son las únicas especies en las listas de Estados Unidos “amenazadas” o “en peligro de extinción”. que se puede conservar de esta manera.
El estilo de vida lento de estas tortugas se traslada bien a muchos hogares del desierto de California. Los cuidadores de las tortugas alimentan a sus pupilos con pasto, pero también se sabe que los reptiles mordisquean las flores del jardín. Cavan madrigueras en sus patios traseros, espacios privados y subterráneos donde algunos pasan hasta el 95 por ciento de su tiempo. En la naturaleza, las tortugas usan madrigueras para hibernar tanto durante los fríos inviernos como durante los calurosos veranos. En cautiverio, las tortugas tienden a hibernar menos, pero en lugares más inusuales; Los cuidadores a menudo encuentran las tortugas perdidas debajo de las cómodas o en los armarios.
Las tortugas requieren (relativamente) mucho mantenimiento en un aspecto: a diferencia de otras criaturas del desierto que pueden mantenerse hidratadas simplemente comiendo plantas del desierto, necesitan beber agua dulce al menos una vez cada dos años. Un charco sobre el cemento, como el que se puede encontrar después de una lluvia ligera, suele ser suficiente para saciar su sed.
Las tortugas del desierto también ayudan a los humanos. Las empresas que proponen proyectos extractivos en el desierto a menudo actúan como si nadie viviera allí, ignorando no sólo la vida silvestre, como la tortuga, sino también una serie de grupos indígenas americanos con tierras desérticas. En la década de 1990, una empresa propuso colocar un vertedero de desechos nucleares en el valle Ward del condado de San Bernardino, parte del territorio de la tribu Chemehuevi y la nación Mojave, y hábitat crítico de las tortugas del desierto. Imágenes de tortugas radioactivas derritiéndose adornaban carteles que protestaban contra el proyecto y, al final, el estado amenazado de la tortuga ayudó a detenerlo.
- Rango: Abanicos aluviales y llanuras arenosas en California, Nevada y Utah
- Especies: Tortuga del desierto (Gopherus agassizii)
- Cómo verlos: En la naturaleza, espere un día nublado cuando la lluvia parezca inminente, o pruebe la primavera, cuando las tortugas tienden a estar masticando plantas. Una tortuga cautiva muy conocida, Mojave Maxine, se puede encontrar en el zoológico y jardines Living Desert en Palm Desert, California.
LA VIDA SALVAJE DE: Un coordinador de adopción de tortugas
Mary Dutro ha sido presidenta de adopción del capítulo High Desert del California Turtle and Tortoise Club durante más de 20 años. Durante su mandato, ha colocado más de mil tortugas en nuevos hogares.
¿Cómo se involucró por primera vez con el California Turtle and Tortoise Club?
Cuando Charlene y Sherman entraron a mi patio trasero en 1960. Eran dos tortugas, un macho y una hembra. Se quedaron en mi patio trasero hasta que se convirtieron en una especie en peligro de extinción. [in 1989]. Luego, Fish and Wildlife nos pidió que los liberáramos para ayudar a reconstruir la población salvaje. Entonces Charlene, Sherman y sus hijos fueron liberados donde ahora se construyó una escuela secundaria.
En su rol como coordinador de adopciones, ¿cómo ubican las tortugas en los hogares? ¿Qué debe hacer alguien para tener una tortuga en su casa?
Hay que considerar el hábitat, si será bueno para ellos. Tienes que asegurarte de que tengan sol, sombra y un plato de agua poco profundo. Necesitan tierra en la que puedan excavar. A veces utilizan casetas para perros para complementar sus madrigueras.
¿De dónde vienen las tortugas que consigues y realojas?
La mayoría proviene de hogares que ya no pueden cuidar de ellos. O un cuidador ha muerto o se mudará fuera del estado y no puede aceptar [the tortoises] Fuera del estado. Algunas de las tortugas han estado en la misma casa durante 40 o 50 años.
Los otros que me habían entregado vivían donde [companies] estaban instalando campos solares. El suelo bajo un campo solar se calienta tanto que las tortugas no pueden permanecer allí. Entonces la compañía eléctrica, o quienquiera que esté instalando el campo solar, los rescatará y los entregará.
¿Cuáles son algunas de sus otras tareas como presidente de adopción?
Recibí una llamada de un caballero que estaba tratando de descubrir por qué y cómo murió su tortuga. Repasamos todas las cosas mientras intento diagnosticarla por teléfono.
Finalmente, pensé en preguntar: “¿Cuántos años tiene ella?” Él dijo: “No lo sé exactamente, pero la hemos tenido durante más de 140 años”. Su abuelo la encontró en el desierto cuando tenía el tamaño de su mano.
Entonces calculamos que probablemente tenía cinco o diez años cuando su abuelo la encontró, lo cual, por cierto, ahora es ilegal; no puedes coger una tortuga salvaje. Supusimos que murió de vejez.
¿Qué te gustaría que la gente supiera sobre las tortugas?
Son excelentes mascotas. No ladran; ¡no muerden! Las tortugas del desierto no molestan a nadie. Se asocian con sus familias; Te reconocerán cuando salgas. Las tortugas incluso llamarán a la puerta del patio si llegas tarde a sacarles la comida.
Son buenas mascotas siempre que las trates bien y las mantengas a salvo. Y llevan aquí más tiempo que los dinosaurios. Todavía están aquí y sería bueno si no los aniquilaramos.
Si ves una tortuga del desierto en libertad, ¡no la molestes! Una tortuga podría responder al ser levantada evacuando sus intestinos y perdiendo agua preciosa. Si la tortuga parece estar en peligro, anote su ubicación y comuníquese con el propietario o con el capítulo local del California Turtle and Tortoise Club. Para obtener más información sobre la adopción de una tortuga del desierto, visite tortoise.org.
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