Para los angloparlantes, el rumano es más fácil. aprender que el alemán. Y hablarás suajili antes que polaco.
¿Como es eso? Porque lo dice el Instituto del Servicio Exterior. Ubicado en Arlington, Virginia, el FSI es el principal proveedor de capacitación en asuntos exteriores del gobierno de EE. UU., incluidos cursos de idiomas.
Como principal organización de aprendizaje del Departamento de Estado, el FSI es el lugar al que acuden los diplomáticos para estudiar los idiomas que necesitarán en sus destinos en el extranjero. El Instituto tiene un enfoque muy práctico hacia los idiomas, dividiéndolos en cuatro categorías, dependiendo únicamente del tiempo que lleva aprenderlos.
Este mapa muestra cómo el FSI juzga la dificultad de las lenguas europeas. Tenga en cuenta que el Instituto sólo enseña los idiomas necesarios para las relaciones diplomáticas; de ahí los puntos grises en el mapa.
No encontrará cursos de euskera (el área que se extiende a ambos lados de la frontera franco-española), bretón (en la “nariz” de Francia), galés (en, ehm, Gales) o escocés o gaélico irlandés en Arlington. En los países donde se hablan esas lenguas minoritarias, te las arreglarás con español, francés e inglés.
El inglés, por cierto, es un idioma de “Categoría 0” (también gris en el mapa), lo que significa que se espera que los estadounidenses lo dominen. Por supuesto, el inglés es un idioma oficial en Irlanda y el Reino Unido, pero también en Malta (aunque también tiene su idioma nativo, el maltés, que se basa en el árabe siciliano y es el único idioma semítico que tiene estatus oficial en la Unión Europea).
Los idiomas de “Categoría I” (en rojo en el mapa) son los más fáciles para los angloparlantes, quienes deberían poder alcanzar el dominio de la lectura y el habla en aproximadamente 24 a 30 semanas (es decir, poco menos de medio año de estudio intenso).
Estos idiomas incluyen tanto los germánicos (holandés, danés, noruego y sueco) como los romances (francés, español, portugués, italiano, rumano). Esto puede parecer extraño, ya que el inglés está más relacionado con el primero que con el segundo.
Sin embargo, la peculiar historia del inglés significa que está fuertemente influenciado por el francés (y el latín), especialmente en el vocabulario. Un estudio afirma que la proporción de palabras latinas y francesas en inglés es mayor que la de origen germánico (29% cada una, frente a 26%).
El alemán, por otro lado, puede compartir mucho vocabulario básico con el inglés, pero según el FSI es un idioma de “Categoría II” (naranja), lo que significa que se necesitarían alrededor de 36 semanas de estudio intenso para dominar la escritura y el habla. competencia.
Eso no concuerda del todo con la experiencia de Mark Twain, quien escribió lo siguiente:
“Mis estudios de filología me han convencido de que una persona talentosa debería aprender inglés (salvo ortografía y pronunciación) en treinta horas, francés en treinta días y alemán en treinta años. Parece evidente, entonces, que esta última lengua debe ser recortada y reparada. Si ha de permanecer como está, debería ser apartada con delicadeza y reverencia entre las lenguas muertas, porque sólo los muertos tienen tiempo de aprenderla”.
Entonces, ¿por qué el alemán se considera un grado más difícil que el holandés, que es un idioma directamente relacionado, o incluso que el rumano, que pertenece a otra familia lingüística?
Porque, a pesar de la gran medida en que el vocabulario del alemán está relacionado con el del inglés, la gramática del alemán es mucho más compleja que la del holandés o el rumano, entre otros, o que la del propio inglés, de hecho.
Por ejemplo, los sustantivos alemanes tienen género, lo que significa que son masculinos, femeninos o neutros. Esto no siempre es lógico. Sí, der Mann es hombre y die Frau es mujer, pero das Mädchen (la niña) es neutral. Y al igual que el latín, el alemán tiene diferentes casos: “del hombre”: des Mannes (genitivo), “a la mujer”: zu der Frau (dativo), etc. ¡Y no nos hagas empezar con las conjugaciones verbales, el orden de las palabras y los prefijos separables!
Aún así, el alemán es muy sencillo en comparación con los idiomas europeos de “Categoría III” (en verde): básicamente todos los eslavos (ruso, ucraniano, polaco, checo, eslovaco, esloveno, serbocroata, macedonio, búlgaro), dos de los tres. Los bálticos (lituanos y letones), además de los griegos, albaneses, turcos e islandeses.
Los cuatro últimos son completamente ininteligibles entre sí, al igual que las familias bálticas y eslavas con todas las demás, pero comparten un nivel de dificultad. Según el FSI, le llevará unos 10 meses (es decir, 44 semanas) de estudio a tiempo completo dominar cualquiera de estos.
No hay idiomas de “Categoría IV” en Europa, pero los puntos azules en el mapa dan pistas de dónde y qué podrían estar: árabe, hablado, entre otros lugares, en Marruecos, Argelia y Túnez, en el extremo sur de este mapa. Para dominar bien el árabe se necesitarían al menos 88 semanas de estudio día tras día.
Entonces, ¿por qué el árabe es más difícil que, por ejemplo, el turco? Ambos idiomas no tienen ninguna relación con el inglés. Si bien puede ser así, el turco tiene una ortografía sencilla (en escritura latina, a diferencia del árabe), un sistema de casos sencillo y declinaciones verbales extremadamente regulares, todos ellos factores que lo distinguen del árabe.
Por supuesto, el sistema FSI no se detiene en las fronteras de Europa.
- El alemán es el único idioma europeo de “Categoría II” en el ranking FSI; Los otros son el indonesio, el malayo, el criollo haitiano y el suajili.
- El hebreo, el hindi, el mongol, el tailandés, el vietnamita y el birmano son algunos ejemplos de idiomas no europeos de “Categoría III”.
- Los únicos otros idiomas de “Categoría IV”, además del árabe, son el cantonés, el mandarín, el coreano y el japonés.
Considerando todo ese esfuerzo, ¿por qué un angloparlante, incluso un diplomático, aprendería otro idioma? ¿No todos los demás hablan inglés de todos modos?
Es cierto que el inglés te llevará bastante lejos en el mundo, pero no a todas partes. Hablar el idioma local (o al menos hacer un esfuerzo decente por hacerlo) le hará ganar buena voluntad y le abrirá puertas que de otro modo permanecerían cerradas.
Otra razón es que hablar únicamente inglés puede ser una desventaja incluso si todos los demás hablan inglés. Según un artículo de la BBC, los hablantes nativos de inglés son los peores comunicadores del mundo. Ser monolingüe significa que son menos competentes para detectar las sutilezas de la variación del idioma que los hablantes no nativos de inglés.
Aquellos hablantes no nativos dominarán menos la jerga, los juegos de palabras y las referencias culturales específicas, y los evitarán más que los anglófonos monolingües. De hecho, son mejores usando el inglés como idioma lingua franca que los hablantes nativos de inglés.
Además, aprender otro idioma ejercita el cerebro y proporciona información sobre otra cultura. Como dice el refrán: “Cuantos idiomas hables, tantas veces eres humano”.
En el latín original, significa: “Quot linguas calles, tot homines vales”. La cita es del emperador Carlos V (1500-1558), quien también dijo: “Hablo en latín con Dios, en italiano con las mujeres, en francés con los hombres y en alemán con mi caballo”.
¡Relincha dos veces por el acusativo, Misty!
Este artículo fue actualizado y apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.