Penang tropical, ubicada en el noroeste Malasia es conocida por tener una de las mejores escenas de comida callejera de Asia, con exquisiteces que van desde picantes assam laksa a cerebro cerebroun pastel de pescado con especias que es exclusivo de Penang porque se cocina al vapor, no a la parrilla. Pero la historia culinaria de Penang abarca más que vendedores ambulantes y patios de comidas. Durante siglos, los exploradores establecieron su hogar aquí y trajeron una variedad de tradiciones culinarias que florecieron en el crisol de culturas de Penang.
Provisiones de Peranakan
Ya en el siglo XIV, los buscadores de fortuna de China llegaron para comerciar en la isla y acabaron casándose con mujeres malayas locales. Esto marcó el ascenso de los peranakan chinos del Estrecho, conocidos en Penang como Baba Nyonya. Esta fusión de cultura malaya y china brilla en la cocina, en la que predominan las mujeres peranakan, conocidas como Señora. En sus manos, ingredientes originarios de la península malaya, como fruta keluak (cuyo sabor los chefs comparan con las trufas), se mezclan con ingredientes chinos, como la pasta de soja fermentada Taucheo.
Debido a su proximidad con Tailandia y al uso de ingredientes como el tamarindo, este estilo, conocido como cocina Peranakan Nyonya, cuenta con un perfil de sabor más ácido en comparación con sus primos Peranakan en Malacca, Singapur e Indonesia. En ningún lugar es esto más evidente que en el fragante curry salteadoun curry de pescado agridulce que se lleva la palma en Restaurante de la vieja escuela de la tía Gaik Leanun restaurante con estrella Michelin dirigido por la titular Beh Gaik Lean, una Nyonya de cuarta generación. Durante décadas, la tía Gaik Lean ha ido perfeccionando sus recetas, lo que se refleja en su menú en platos como la delicada y crujiente Buen trabajo y arroz ulamun plato de arroz repleto de varias variedades de hierbas frescas finamente picadas, incluidas hojas de kesum (Hojas de menta vietnamita u hojas de laksa), hojas de kaduk (hojas de betel silvestre) y limoncillo.
Snacks suntuosos
Para apreciar aún más la capacidad de Nyonya para equilibrar sabores y texturas ricos, entre en el mundo de Nyonya. pastel—una categoría de bocadillos del sudeste asiático que puede variar desde pasteles esponjosos al vapor hasta sabrosos dumplings translúcidos y pudines ligeramente horneados. Los ingredientes de Kuih pueden incluir varias combinaciones de Azúcar de palma (un azúcar de palma local), sagú (un almidón extraído de tallos de palmeras tropicales), pandano, coco o flor de guisante mariposa, aunque otros ingredientes dulces y salados como la batata y el camarón seco pueden tener un papel protagónico.
La mansión Pinang Peranakan, un museo que ofrece una parte de la historia de Peranakan, ofrece un curso introductorio para los curiosos de Kuih. Su cafetería, Señora Palaciosirve un plato kuih que incluye pastel de caraun pastel de capas al vapor que consiste en una base de arroz glutinoso y una cubierta de natillas de pandan, y gao teng kuihun postre de nueve capas que cuenta con capas finas de colores cocidas al vapor de leche de coco dulce y harina de arroz. Pero si desea sumergirse aún más en el mundo del kuih, le espera un tesoro de opciones en Moh Teng Phewun restaurante modesto escondido en una calle lateral. Las operaciones se remontan a 1933, lo que convierte a la tienda en uno de los fabricantes de kuih más antiguos de Penang; incluso hoy, los empleados se despiertan a las 6 a. m. para preparar cuidadosamente a mano los delicados dulces. Con hasta 30 a 40 tipos de kuih para elegir, los visitantes tienen una variedad de deliciosos caminos para tomar, pero aquí hay dos sugerencias: pulut o oarroz glutinoso con sabor a coco prensado en cuadrados prolijos y cubierto con una cucharada de mermelada de coco y nueces, y pastel de autouna bola de masa de arroz glutinoso que contiene coco dulce rallado y azúcar de palma cálido similar al caramelo.
Influencias indias
No fueron solo los inmigrantes chinos los que llegaron a Penang. Los comerciantes de la India también buscaron fortuna aquí y se establecieron en la calle Chulia en el siglo XVIII. Al igual que los chinos, estos comerciantes indios se casaron con mujeres malayas locales, lo que dio origen a la comunidad Jawi Peranakan. Los Jawi Peranakans (Jawi es una palabra árabe que designa a los musulmanes del sudeste asiático) más tarde crecerían en definición para incluir a los descendientes árabes-malayos. Esta fusión enfatizó los giros claramente indios y de Oriente Medio en los platos malayos clásicos al incorporar ingredientes nativos de sus tierras, como agua de rosas, azafrán y frutos secos.
La cocina Jawi Peranakan se consideraba tan rica que, durante años, se la consideró una opción suntuosa que se servía principalmente en celebraciones. Afortunadamente, con una visita a Casa JawiAhora puede experimentar esta cocina sin pompa ni solemnidad. El restaurante, que data de hace seis generaciones, fue fundado por la familia Karim, de ascendencia punjabi-jawi peranakan, y hoy está dirigido por su descendiente, el chef Nurilkarim Razha. El extenso menú celebra la herencia jawi peranakan de Razha, incluido el plato de arroz terroso y herbáceo. arroz lemuniy cordero bamiehun fragante guiso de okra y cordero de inspiración persa que cuenta con una base de tomate caliente.
Pero Penang celebra las influencias indias que ayudaron a dar forma a su identidad cultural en formas que van más allá de la cocina Jawi Peranakan. Para conocer un poco de esta historia, visite el Templo de Bellas Artesque durante casi 40 años ha animado a la juventud india a redescubrir la riqueza cultural, artística y espiritual de sus antepasados. Esta celebración de la cultura india se extiende a su restaurante interno, Annalakshmi, un espacio de comedor semiabierto rodeado de esculturas tradicionales y exuberantes plantas colgantes.
Si bien solía servir solo a los jóvenes que visitaban el Templo de Bellas Artes, hoy está abierto al público y ofrece deliciosos platos caseros que son exclusivamente vegetarianos, y algunos son completamente veganos. El menú rota cada seis semanas, pero todos los viernes, la cantina ofrece un menú regional diferente centrado en una región específica del subcontinente indio, de norte a sur. Trate de visitarlo cuando estén sirviendo paal appampanqueques a base de arroz y leche de coco, y pasemburuna ensalada dulce y picante compuesta por verduras y diversos buñuelos de marisco.
Joyas ocultas de Hakka
Mientras explora los numerosos puestos ambulantes que salpican la isla en busca de su próxima dosis de comida callejera, esté atento a un plato específico: yong tau fooque consiste en tofu relleno de carne picada o pasta de pescado. Este plato es un sello distintivo de la comunidad hakka, un grupo de personas que se cree que se originó en el norte de China, pero debido a la guerra y la persecución, se vio obligado a migrar y dispersarse por China y, más tarde, por el sudeste asiático.
Para los exploradores curiosos deseosos de ganarse otra estrella en su carrera culinaria, existen algunas formas inusuales de probar la comida hakka más allá de los puestos ambulantes. Una de esas opciones, ubicada justo afuera del centro patrimonial de George Town, es el restaurante familiar Restaurante Lao Hakkaubicado dentro del Club de Natación Chino de 90 años de antigüedad en Tanjung Bungah. El restaurante está abierto al público, así que pase por los casilleros y la piscina para sentarse y saborear platos caseros como Suan Pan Zi, Un clásico Hakka donde los fideos tienen forma de discos planos que se asemejan a las cuentas de un ábaco chino.
Pero para los aventureros que buscan un desafío mayor, diríjanse al oeste hacia Balik Pulau, el lado occidental y más rural de la isla de Penang. Un rápido viaje en jeep hasta 300 pies sobre el nivel del mar los llevará a Pueblo Hakkaun restaurante que sirve platos tradicionales hakka. El menú cambia todos los días y ofrece a los huéspedes la oportunidad de probar platos clásicos como cerdo estofado con taro, marinado y aromático, o pollo estofado con melón amargo. Para grupos de 10 personas o más, también ofrecen platos hakka clásicos como leichauna sabrosa sopa conocida como “té del trueno” que se remonta a siglos atrás y que implica moler finamente juntos hierbas, té y arroz.
Recompensas botánicas
Penang ha sido durante mucho tiempo un espacio para que diferentes culturas globales se arraigaran, y al mismo tiempo Granja de frutas tropicales de Penangubicada en la esquina noroeste de Teluk Bahang, ese sentimiento se toma literalmente. Con una variedad de frutas de todo el mundo, la granja afirma tener la colección de frutas más grande del sudeste asiático, con más de 200 especies de frutas comestibles que pueblan las extensas 25 acres de la granja.
Si bien las frutas disponibles varían según la temporada, un recorrido siempre proporcionará un viaje gastronómico rápido alrededor del mundo. Las diversas ofertas de frutas incluyen nam-namuna fruta dulce y aromática originaria de la península malaya; jaboticabaun árbol brasileño con frutos ácidos con sabor a uva que crecen directamente de su tronco y ramas; y bayas milagrosas de África Occidental que pueden alterar temporalmente las papilas gustativas, convirtiendo los alimentos ácidos en dulces en la lengua. Al final del recorrido, los visitantes pueden probar algunas de las frutas de la granja mientras contemplan la exuberante y verde selva.
Al final del recorrido, compre algunas frutas y luego diríjase al este, de regreso a George Town. Mientras saborea su próxima comida, intente identificar los diferentes hilos de influencia culinaria que se entretejen en su comida; después de todo, aquí todo es una deliciosa mezcla de sabores.
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