A lo largo del río Connecticut en En la tranquila ciudad de Westminster, Vermont, una lápida en el antiguo cementerio de la ciudad conmemora la vida de William French, un hombre cuya muerte condujo indirectamente a la independencia de Vermont, tanto del gobierno leal británico de la colonia de Nueva York como de la corona de Gran Bretaña.
En 1775, Westminster era parte de las alguna vez tensas Becas de New Hampshire, una franja de tierra en disputa que fue reclamada por las provincias de New Hampshire y Nueva York. Rápidamente aumentaron las tensiones entre los individuos a quienes New Hampshire les concedió tierras y aquellos a quienes Nueva York les concedió las mismas tierras.
Mientras tanto, en 1774, el Congreso Continental votó a favor de imponer un embargo comercial contra Inglaterra. Cada una de las 13 colonias ratificó el embargo, excepto Nueva York. Sin embargo, la pequeña ciudad de Westminster votó a favor de ratificar el embargo, solidificando aún más las tensiones entre los locales que eran revolucionarios o whigs y los neoyorquinos que eran vistos como leales o conservadores.
Las tensiones llegaron a un punto crítico el 13 de marzo de 1775. Un juez de Nueva York llegó a la ciudad de Westminster para conocer de un caso de asesinato. Con el objetivo de detener la sesión del tribunal, un grupo de unos 100 lugareños armados con horcas se reunieron frente al tribunal para protestar por la llegada del juez a la ciudad.
Luego, media hora más tarde, el sheriff de Nueva York y el conservador William Patterson llegaron a la ciudad con un grupo armado de 60 a 70 hombres. Cuando los manifestantes se negaron a disolverse, ordenó a su grupo que disparara indiscriminadamente contra la multitud. William French y Daniel Houghton, ambos patriotas, murieron en el tiroteo que siguió. Patterson y su grupo reunieron a otras 40 personas, muchas de ellas heridas, en la cárcel.
Al día siguiente, las cosas cambiaron cuando apareció una milicia patriota local, llamada Green Mountain Boys. La milicia capturó y encarceló a Patterson y liberó a los que el sheriff había encarcelado el día anterior.
Tras el incidente, el gobernador de Nueva York decretó que no se celebrarían más sesiones judiciales dentro de las subvenciones de New Hampshire.
Dos años más tarde, el 15 de enero de 1777, algunos lugareños prominentes se reunieron en el palacio de justicia de Westminster, esta vez para declarar la independencia tanto de la colonia de Nueva York como de Gran Bretaña. Los delegados inicialmente llamaron a su nuevo estado Nuevo Connecticut, pero más tarde, en junio de 1777, cambiaron el nombre del estado a Vermont (de montaña verdefrancés para “montaña verde”).
La lápida de French, que se puede encontrar en el antiguo cementerio de Westminster, justo al norte de la ciudad, dice: “En memoria de William French, hijo del Sr. Nathaniel French, quien recibió un disparo en Westminster el 13 de marzo de 1775 a manos de crueles herramientas ministeriales. de Jorge III, en el juzgado, a las 11 de la noche, en el año 22 de su edad”.
Al epitafio le sigue un breve poema: “Aquí yace su cuerpo William French, por el asesinato, su sangre por los gritos de venganza. King Georg, el tercero de su tripulación conservadora, que con un grito lanzó su disparo en la cabeza. Por la libertad y el bien de su país perdió la vida, su sangre más querida”.
Dentro del cementerio también se encuentra un monumento al francés con la misma inscripción que su lápida.