La Torre de Sir Richard La iglesia es uno de los pocos edificios construidos por los otomanos que sobreviven en Atenas, y el único de su tipo. Cuando los otomanos completaron el asedio de Atenas en 1456, respetaron muchos de los edificios y monumentos. Durante la ocupación, añadieron infraestructuras para diversos fines. Uno de estos proyectos fue un edificio construido en el centro de la zona de Plaka a finales del siglo XVIII para su uso como guarnición.
La guarnición se construyó como una torre de tres pisos y no se parecía a nada de lo que había en la zona debido a las ventanas inusualmente pequeñas y la chimenea única, características del estilo otomano de la época. Esta gran torre fue diseñada para tener líneas de visión sobre las casas más pequeñas de un solo piso que la rodeaban. Tras ganar su independencia en 1833, los griegos demolieron la mayoría de los edificios construidos por los otomanos, ya que no querían recordatorios de los 400 años de su miserable ocupación.
Antes de que la torre y otros edificios de la propiedad pudieran ser demolidos, fueron adquiridos en 1835 por el historiador escocés George Finlay (Finlay también compró propiedades en la cercana calle Kekropos). Finlay estaba entre muchos de los filohelenos que habían luchado por la independencia griega y que permanecieron en el nuevo estado. Otro filoheleno que permaneció en Grecia fue Sir Richard Church, un irlandés que luchó contra los otomanos junto a Finlay y los griegos.
Sir Richard Church fue un militar de carrera, nacido en 1784 en Cork, Irlanda, en el seno de una prominente familia cuáquera. A los dieciséis años huyó de su casa y se alistó en el ejército. Al encontrarlo, en lugar de traerlo a casa, sus padres le compraron un puesto como alférez en el 13.º Regimiento de Infantería Ligera de Somersetshire.
En 1800 visitó Grecia por primera vez y se enamoró de su gente y su cultura. Después luchó en la campaña de Egipto, durante la cual desarrolló un profundo odio hacia los otomanos. Después sirvió en el 37.º regimiento en Malta en 1803, donde fue ascendido a teniente. En 1806 fue ascendido a capitán de los Rangers corsos. Church fue fundamental en la captura británica de las islas Jónicas en 1809. Después reclutó rápidamente un regimiento de infantería griega y proporcionó entrenamiento militar a los líderes militares griegos, incluido Theodoros Kolokotronis. Después luchó junto a ellos, siendo herido durante el asedio de Santa Maura cuando una bala le destrozó el brazo.
En 1815, el gobierno británico disolvió sus regimientos griegos. Church fue designado entonces enlace militar británico con los ejércitos austríacos en Italia, combatiendo en las campañas italianas. En 1817 entró al servicio del rey Fernando de Nápoles y en 1820 fue nombrado gobernador de Palermo. Una revolución que tuvo lugar más tarde ese año lo obligó a regresar a Inglaterra.
Church se casó con Elizabeth Augusta, hija de un diplomático británico, en 1826. En 1827, Church fue a Atenas para ayudar a los griegos en la Guerra de la Independencia, creyendo que su lucha era una guerra santa. Elizabeth se unió a él en Atenas durante varios años, pero enfermó gravemente y regresó definitivamente a Inglaterra. Church recibió el mando del ejército griego, pero sus éxitos fueron limitados, por lo que se le encargó supervisar la guerra partisana en Grecia occidental. Logró muchos éxitos en este papel y se convirtió en un factor decisivo en el esfuerzo bélico.
Después de la Guerra de Independencia griega, Church permaneció en Atenas y se convirtió en ciudadano griego. Cuando Finlay se enteró de que Church permanecería en Atenas, le regaló la parte de la propiedad que daba a la torre. Church se retiró del ejército, se involucró en la política y desempeñó un papel importante en la revolución de 1843 por la que Grecia se convirtió en una monarquía constitucional. Fue nombrado senador vitalicio y, al comienzo de la revuelta griega de 1854 en Epiro, volvió al servicio a petición del rey Otón como general del ejército griego.
Sir Richard Church vivió en Grecia el resto de su vida y falleció en marzo de 1873. Se le ha descrito como el “señor feudal de todos los verdaderos filohelenos”. El rey Jorge IV del Reino Unido le confirió el título de caballero comandante de la orden de Hannover. Fue honrado con un funeral de estado griego y enterrado en el Primer Cementerio de Atenas, cerca de otros héroes de la Guerra de la Independencia. La inscripción en la tumba de Church dice: “General Richard Church, que, tras haberse entregado a sí mismo y haber entregado todo lo que tenía para rescatar a una raza cristiana de la opresión y hacer de Grecia una nación, vivió para su servicio y murió entre su gente, descansa aquí en paz y con fe”.
A pesar de las recientes renovaciones interiores y de estar protegida por el estado griego, la torre está vacía y el exterior está cubierto de grafitis. La parte de la propiedad que incluía la casa de George Finlay fue renovada y es un excelente ejemplo de la transición del estilo otomano a un estilo más moderno. Hay placas en ambos edificios que indican el importante papel que desempeñaron en la Guerra de Independencia griega.