En medio de los campos de maíz y las praderas del noreste de Kansas, una escuela revestida de piedra caliza se encuentra en un camino de tierra frente a una antigua granja. Por la mañana, su campana suena fuerte y clara en los campos, recordando a los estudiantes que deben llegar a clase a tiempo o, de lo contrario, ganarse la dura reprimenda de su maestro.
Por supuesto, los “estudiantes” de esta escuela histórica generalmente llegan hoy vistiendo jeans y camisetas, llegando en autos del siglo XXI en lugar de carros de madera o a caballo, y tocando teléfonos inteligentes en lugar de pizarras. Pero cruzar la puerta de la escuela Lanesfield los lleva 100 años atrás, a un día escolar alrededor de 1904.
La escuela Lanesfield original se construyó en 1869, reemplazando la escuela de troncos original. La escuela y la ciudad de Lanesfield se encontraban a lo largo del sendero Santa Fe, lo que trajo mucha actividad a la pequeña ciudad.
En su apogeo, Lanesfield contaba con una población de tres dígitos (impresionante para una pequeña ciudad de Kansas de la época) y tenía tres iglesias y un hotel de dos pisos. Sin embargo, el nuevo ferrocarril de Santa Fe llegó y alejó a la población a la cercana Edgerton, y el estatus de ciudad en auge de Lanesfield se esfumó.
Sin embargo, la escuela perduró y brindó educación a la comunidad agrícola rural. El colegio impartía todos los grados simultáneamente, del 1º al 8º; a veces, los niños mayores ayudaban a enseñar a los más pequeños. 1904 fue un año decisivo para la pequeña escuela. Un año antes, un rayo cayó sobre la escuela y provocó un incendio que destruyó una buena parte del edificio, lo que obligó a una extensa renovación.
Este desafortunado accidente terminó siendo una bendición para futuros investigadores, ya que los extensos registros de trabajos de reparación, planos y listas de suministros comprados proporcionaron una instantánea de la escuela cuando reabrió sus puertas en 1904.
La escuela permaneció en uso hasta que cerró en 1963, habiendo recibido a generaciones de estudiantes a través de sus puertas durante casi un siglo. Reabrió sus puertas en 1967 como museo operado por el gobierno del condado de Johnson. En 1988, la Escuela Lanesfield se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Visitar la escuela hoy recuerda todas las características de la educación de principios del siglo XX. Los visitantes se sientan en los pupitres originales de la escuela, y una estricta maestra o maestro les recuerda que deben mantener los pies apoyados en el suelo y la espalda recta.
Se imparten lecciones de ortografía, caligrafía, aritmética, geografía e historia del estado de Kansas con énfasis en la memorización y las respuestas, a veces escritas en pizarras. Las lecciones de caligrafía utilizan tinta real y papel secante, y la cursiva es obligatoria.
Si un visitante actúa fuera de turno, podría recibir un golpe fuerte con una regla en la esquina de su escritorio. Si son especialmente perturbadores, pueden verse obligados a pararse con la nariz pegada a un círculo de tiza en la pizarra; los registros de Lanesfield nunca mostraron ningún uso del infame sombrero de burro.
Después de un duro día de aprendizaje, los estudiantes pueden explorar el cercano centro de visitantes, que cubre la historia de la escuela de un solo salón en Kansas. Los visitantes pueden sentirse aliviados por lo lejos que ha avanzado la educación en un siglo, o pueden irse con una sensación de nostalgia por una forma de vida desaparecida hace mucho tiempo.