Chicago, St. Paul, Milwaukee, y Pacific Railroad, más conocido simplemente como Milwaukee Road, era un ferrocarril que se dirigía al oeste desde Chicago a través del norte de los Estados Unidos. A principios del siglo XX, se extendía hasta Seattle. El ferrocarril tuvo dificultades financieras durante gran parte de su existencia y entró en quiebra en 1977. La línea a la costa oeste, la llamada Extensión del Pacífico, fue abandonada en 1980.
Esta parte de la ruta, a través de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico, incluía algunas de las líneas ferroviarias más espectaculares de los EE. UU. Gran parte se ha convertido ahora en senderos para caminatas y ciclismo, incluida la sección que cruza la División Continental en la frontera entre los estados de Idaho y Montana. . Esto se llama Ruta del Hiawatha, o simplemente Sendero Hiawatha, en honor a un tren expreso de pasajeros que circulaba a mediados del siglo XX. A su vez, el tren recibió el nombre del líder iroqués, famoso por su rapidez y que se hizo famoso gracias a un poema de Henry Wadsworth Longfellow.
El sendero Hiawatha comienza con un túnel que cruza la división continental, el paso de St. Paul o túnel Taft, de 8771 pies (1,66 millas) de largo. También se llama Túnel 20, ya que los túneles de la línea principal están numerados en orden creciente desde Chicago. El paseo en bicicleta atraviesa 10 túneles, nueve de los cuales se atraviesan en bicicleta (el número 23 está cerrado debido a la roca inestable) y también cruza siete caballetes. El circuito para bicicletas tiene aproximadamente 15 millas en total, pero solo desciende unos 1,000 pies, lo que lo convierte en un paseo tranquilo. El lugar de retorno, donde se toma el autobús de regreso a la cima, se encuentra en la antigua parada del ferrocarril de Pearson en North Fork del río St. Joe.
Saber antes de ir
El centro para andar en bicicleta en Hiawatha es el Lookout Pass Resort en la Interestatal 90, justo en el paso, en el lado de Idaho. Estación de esquí en invierno, está abierta en verano para diversas actividades, incluido el ciclismo de montaña. Aquí se recogen los billetes para el viaje de vuelta en el autobús y también se pueden alquilar bicicletas.
Pasas en bicicleta por el túnel Taft en ambos sentidos, ya que el transbordador regresa solo al portal oeste. Una luz (y una de repuesto) es fundamental en el túnel, ya que de lo contrario no hay iluminación. Lo ideal es una linterna de cabeza, pero también se recomienda llevar una linterna. Tampoco hay agua en el camino. El complejo vende accesorios para bicicletas, incluidas luces y botellas de agua, si las necesita.
Para llegar al comienzo del sendero, siga la Interestatal 90 hacia Montana y tome la salida 5. Continúe aproximadamente dos millas, siguiendo las señales. Hay un amplio estacionamiento al comienzo del sendero. Aunque el sendero comienza en Montana, la mayor parte de su recorrido se encuentra en Idaho.
El sendero normalmente abre a finales de mayo, pero verifique que varía según la severidad del invierno. Consulte también el sitio web para conocer los horarios de transporte.
El Hiawatha está abierto a vehículos motorizados desde el portal oeste del túnel Taft hasta el desvío de Moss Creek, un tramo que incluye el túnel 21. Tenga especial precaución por aquí.