Uno de los pocos “oficiales” senderos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Desierto, este camino sigue una antigua carretera en jeep a unas 5,5 millas hasta llegar a Sheep Range. Va desde el bioma de arbustos de creosota y árbol de Josué en el desierto bajo en el valle más allá del frente de la cordillera hasta un bosque de pino ponderosa, el “Bosque Escondido”. La ruta sigue un cañón escarpado y pintoresco flanqueado por acantilados y agujas de piedra caliza. Una vieja cabaña se encuentra al final del sendero, así como Wiregrass Spring, uno de los pocos manantiales perennes en el refugio.
Esta cabaña había sido objeto de historias fantásticas a lo largo de los años. Algunos afirmaron que databa del siglo XIX, que era el escondite de un contrabandista durante la Prohibición o un campamento de buscadores. La historia de fondo real de la cabaña no fue aclarada hasta 2019, por investigadores que utilizaron relatos contemporáneos conservados en los archivos de periódicos de Las Vegas y de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Resulta ser tan colorido (y tan triste) como cualquier cuento de ficción.
Clarence Russell era un veterano de la Primera Guerra Mundial que padecía lo que ahora se llama trastorno de estrés postraumático. Russell se asentó en el lugar en 1931, aparentemente tratando de escapar a la tranquilidad del entorno natural. Sin embargo, en junio de 1932, mientras visitaba otro rancho a siete millas de distancia, en White Rock Springs, tuvo una discusión violenta y disparó y mató a CP “Red” White. Luego intentó dispararle al hijo de White, quien logró armarse y matar a Russell primero. Aunque el asesinato fue objeto de cierta notoriedad en Las Vegas durante un tiempo, la historia de Russell fue rápidamente olvidada.
La cabaña nunca fue registrada oficialmente como propiedad familiar y, por lo tanto, permaneció en manos federales. Cuando se creó el refugio de vida silvestre en 1936, la cabaña tuvo algún uso como cuartel general temporal o como base desde la cual se podía patrullar el refugio a caballo. Sin embargo, con la construcción de la sede permanente en Corn Creek, cayó en desuso. La cabaña no fue finalmente designada sitio histórico hasta 1975.
Saber antes de ir
El área se encuentra completamente dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Desierto, que se centra en mantener un entorno natural para la vida silvestre. En general, practique la ética de No dejar rastro. Se permiten perros con correa, pero están prohibidos los incendios y los viajes en vehículos todo terreno.
Para llegar al comienzo del sendero, tome Alamo Road 14.8 millas desde Corn Creek hasta el desvío de Hidden Forest, en 36.63496 N, 115.35352 W. Desde aquí son 3.7 millas hasta el comienzo del sendero, que está justo en el frente del campo, aproximadamente en 36.6289 N. , 115.28775 W. La carretera está bloqueada al tráfico de vehículos más allá de este punto (Google Maps muestra incorrectamente la carretera que continúa hacia el cañón).
La caminata hasta la cabaña es sencilla, aunque un poco extenuante, especialmente debido a la base rocosa y desigual del fondo del cañón. En muchos lugares, la antigua carretera ha quedado completamente destruida por las inundaciones repentinas, pero encontrar la ruta es fácil: basta con permanecer en el drenaje principal. El sendero en sí no tiene agua en absoluto, así que asegúrese de llevar la cantidad adecuada, especialmente en los meses cálidos.
Wiregrass Spring, como una de las pocas fuentes de agua en el Refugio, se puede utilizar como fuente de agua, pero por supuesto requiere tratamiento. Tampoco ha sido confiable en los últimos años; consulte con anticipación en el Centro de visitantes de Corn Creek si planea recargar desde allí. Además, acampe de manera que la vida silvestre tenga fácil acceso al manantial; ¡Es aún más importante como fuente de agua para ellos!
Por favor, no entre en la cabina; Es un sitio histórico, no un alojamiento para pasar la noche.
Hidden Forest/Wiregrass Spring es también el punto de partida habitual para las ascensiones de Hayford Peak (9920 pies/3024 m), el punto más alto de Sheep Range, que está a unas tres millas al norte y unos 1800 pies más alto. Por lo general, los escaladores viajan con mochila hasta Hidden Forest y luego suben a la cima al día siguiente.
Se trata de un ascenso extenuante en un terreno accidentado, completamente sin agua y sin un sendero definido. Sólo deben intentarlo escaladores experimentados de travesía.