“En el oeste de Texas pueblo de El Paso, me enamoré de una chica mexicana”. Para muchas personas, la clásica balada de pistoleros de Marty Robbins es su primera y, a veces, única impresión de la ciudad fronteriza más grande de Texas. Quizás se sorprendan al descubrir que el escenario de la canción, Rosa's Cantina, es en realidad un lugar real. Es más, es posible que este humilde bar de larga data haya inspirado la canción.
La historia de Rosa's Cantina se comparte con el barrio en el que reside. Esta parte de El Paso se conoce históricamente como Smeltertown y, como su nombre indica, tiene una larga historia industrial. Durante más de 100 años, a partir de la década de 1880, ASARCO (American Smelting and Refining Company) dirigió una fundición cercana, produciendo metales como plomo, zinc y, lo más importante, cobre. Debido a esta plaga industrial, el barrio que lo rodeaba seguía siendo mayoritariamente de clase trabajadora y vinculado a las fábricas cercanas. La mayoría de los residentes en esta parte de la ciudad eran y son de ascendencia mexicana reciente.
Una de esas familias fue Roberto (Beto) y Anita Zubia. Como ocurre con muchas personas en los inicios de Smeltertown, el padre de Beto era contrabandista y contrabandista, y creció en la zona. En 1955 compró un antiguo edificio, entonces en funcionamiento como bar, llamado “Los Tigres”. Él dirigiría la cantina y Anita se convirtió en jefa de cocina. Unos años más tarde, Marty Robbins pasó por la ciudad y aquí es donde la línea del tiempo se vuelve turbia.
¿La Cantina de Rosa recibió su nombre en respuesta a una canción exitosa o Robbins se inspiró en el nombre del bar? Por su parte, Robbins siempre afirmó que la historia fue completamente inventada y dijo: “Nunca he podido encontrar la casa de Rosa por mí mismo”. Además, el directorio oficial de la ciudad de El Paso no registra que el bar cambió de nombre hasta 1961, dos años después del lanzamiento de la canción en 1959. Sin embargo, Beto siempre insistió en que cambió el nombre del bar en 1957, poco después de asumirlo, durante una reunión con unos amigos y dos hermanas, Trini y Rosa. En esta versión de la historia, Robbins, quien siempre afirmó que se inspiró para la canción en el camino a El Paso y Ciudad Juárez, probablemente conducía hacia la ciudad por Doniphan Drive, que habría sido la carretera principal en aquellos días antes de la llegada. de la interestatal. Al ver el nombre del bar desde la carretera, o incluso pasarse por allí, “Rosa's Cantina” se convertiría en su “puerta de la bodega”, un sonido instantáneamente hermoso, del que surgiría la historia de un pistolero celoso y enamorado y su amada Faleena.
De cualquier manera, la canción fue un éxito, alcanzando el número 1 en las listas Billboard Country y Pop de EE. UU., y tanto Rosa's como Robbins aprovecharían su ubicuidad durante las próximas décadas. Robbins volvería a la escena de El Paso y Rosa's Cantina una vez más, esta vez escribiendo una precuela desde la perspectiva de Faleena. Y Beto y Anita usarían la nueva fama para mantener funcionando el bar en las afueras de la ciudad, con la notoriedad suficiente para mantener las luces encendidas para sus clientes habituales, quienes continuarían viniendo incluso después de que la fundición de ASARCO cerrara en 1999.
Y eso lleva a la segunda gran sorpresa de Rosa's Cantina: no sólo existe, sino que se ha resistido a convertirse en una trampa para turistas. En muchos sentidos, ciertamente se siente y actúa como una trampa para turistas: hay un libro de visitas que firmar y muchas imágenes de Marty Robbins en las paredes, y muchos turistas hacen el peregrinaje. Sin embargo, en cualquier noche, gran parte de la clientela sigue siendo local, y tanta gente está allí por la buena comida, el karaoke o, especialmente, por la música en vivo y el baile, como por la leyenda. Aunque los nuevos propietarios han renovado el bar, el exterior aún conserva el anodino carácter industrial que ha tenido durante décadas. Con el tiempo, se ha convertido en uno de los antros más antiguos de El Paso y, en muchos sentidos, la propia historia del bar se ha convertido en la atracción, independientemente de la veracidad de su leyenda central. Y si la noche lo encuentra en Rosa's Cantina, tenga la seguridad de que disfrutará de una velada con la cultura y el ambiente únicos de Smeltertown.