Si Estados Unidos es verdaderamente el Tierra de la Libertad, entonces una de las mejores demostraciones de esa virtud se puede encontrar en un parque al borde de la carretera a lo largo de un tramo árido de la autopista 281 cerca de la ciudad de Harlan, Kansas. Aquí, una versión en miniatura de la Estatua de la Libertad, que se eleva casi 8 ½ pies de altura, se alza orgullosa sobre una pradera azotada por el viento, con poco más a la vista.
Para aquellos que estén dispuestos a correr a uno de los lugares más remotos del país para ver a Lady Liberty, hay una advertencia importante: esta réplica de la Estatua de la Libertad tiene hermanas; de hecho, más de 100. Estas Estatuas de la Libertad se pueden encontrar en todo Estados Unidos, como resultado de una campaña dirigida por los Boy Scouts of America.
La cruzada para llevar la Estatua de la Libertad a todas las ciudades estadounidenses comenzó en 1949, idea de Jack Whitaker, un fabricante de Kansas City, Missouri, y comisionado del Consejo del Área de Kansas City de los Boy Scouts. Los Scouts estaban a punto de celebrar su 40 aniversario y Whitaker estaba buscando una manera de responder al tema “Fortalecer el brazo de la libertad”. Su sentimiento, compartido por muchos, era que los estadounidenses necesitaban un recordatorio de que la libertad viene con la vigilancia. En el discurso de la campaña, los Boy Scouts señalaron que, si bien millones de personas han visto la Estatua de la Libertad, “pocos están familiarizados con ella”.
Luego, Whitaker se dedicó a producir en masa esa familiaridad a un costo de entre 300 y 350 dólares por estatua. Friedley-Voshardt Co. de Chicago produjo más de 200 estatuas entre 1949 y 1951, y las estatuas se enviaron a comunidades en 39 estados, Guam, Puerto Rico, la Zona del Canal y Filipinas. Cada una de las estatuas mide 8 pies y 4 pulgadas de alto y fueron colocadas en lugares prominentes en todo el país, ante la eventual objeción de la Sociedad Nacional de Escultura, quien las proclamó “malas imitaciones de la gran pieza escultórica que es el símbolo de nuestra libertad”.
Si bien muchas de las estatuas de Whitaker se han perdido en la historia, más de cien todavía están en pie, y se pueden encontrar estatuas desde Fall River hasta Fargo y desde Schenectady hasta Seattle. Sin embargo, estas miniestatuas son especialmente frecuentes en Iowa, Missouri y Kansas. Kansas fue el epicentro de Libertymania, y todavía quedan 27 réplicas de 'Fortalecer el brazo de la libertad' en todo el estado (sin contar otras réplicas posteriores que se inspiraron en la campaña).
Entonces, si se pueden encontrar mini Estatuas de la Libertad en todo el país y en todo Kansas, ¿por qué considerar la caminata a Harlan? Como siempre ocurre en materia de bienes raíces de la Estatua de la Libertad, la respuesta es la ubicación. Mientras que las otras estatuas se encuentran en parques, cerca de los juzgados e incluso cerca del edificio del capitolio de Kansas en Topeka, la estatua de Harlan se encuentra sola en un campo. Tiene un espacio exclusivo creado para ello al lado de una carretera, encaramado en lo alto del modesto Harlan Hill como una pradera del Cristo Redentor. Esta Estatua de la Libertad, que fue donada en 1951 por un operador de elevadores de granos con sede en Harlan, domina el valle del río Solomon y las vistas son sorprendentemente espectaculares considerando la propensión de Kansas a ser plano. El inquietante silencio seguramente te ayudará a contemplar el significado de la libertad y la libertad.