SPLIT, Croacia – Hay mucha publicidad en Froggyland. El folleto del museo, ubicado fuera de los muros del antiguo palacio de Split construido para el emperador romano Diocleciano del siglo IV, declara: “¡Froggyland y el primer amor nunca serán olvidados!”
En el sitio web de viajes Tripadvisor, Froggyland tiene 644 reseñas, seis veces más que el museo local de bellas artes y el doble que el museo arqueológico de renombre mundial de la ciudad. Incluso supera al museo “Juego de Tronos”; partes de la serie se filmaron cerca.
La mayoría de las reseñas tienen cinco estrellas, como esta:
“¡Froggytastic! Probablemente el mejor museo de ranas disecadas que he visitado”.
Los sonidos de un estanque de nenúfares transmitidos a través de altavoces exteriores saludan a los visitantes. En el interior, es silencioso, porque las 507 ranas en exhibición han estado muertas durante más de un siglo. Pero parecen muy vivas, gracias al trabajo de Ferenc Mere, un taxidermista húngaro bigotudo que vivió de 1878 a 1947 y pasó 10 de sus años atrapando, matando y clavando ranas, antes de organizarlas en una variedad de exhibiciones que las mostraban en actitudes humanas .
La taxidermia estaba de moda a principios del siglo XX, y las exhibiciones antropomórficas eran una forma popular de exhibir la ciencia y el arte en evolución de esta práctica. Mere organizó sus ranas en 21 dioramas que capturaban escenas humanas típicas de hace un siglo: un aula con una maestra de ranas que intentaba restablecer el orden entre los estudiantes de ranas traviesas; un par de ellos golpeándose entre sí con reglas y uno balanceando un lápiz en miniatura sobre su nariz de rana.
En otra exhibición, un par de docenas de ranas bailan al ritmo de una banda de anfibios, mientras que varios otros fuman, beben y juegan al billar y al póquer con cartas diminutas.
Todo esto fue demasiado para un crítico de Tripadvisor que castigó al museo con una sola estrella en una reseña titulada “Demostración repugnante de crueldad animal”: “Sí, matemos miles de ranas por arte y preguntemos a la gente ‘¿te divertiste?’ en fin … Vamos si no tienes alma “.
Después de mi propia visita a Froggyland, conocí a Medvesek, que se conoce con el sobrenombre de “Boss Itzo”. El hombre de negocios corpulento y de aspecto sombrío parece un poco agotado por Froggyland, posiblemente porque se lo impusieron sus padres.
“Hace cincuenta años, alguien dejó estas ranas en un ático en Serbia, y mis padres las compraron”, dice con el ceño fruncido. “Al principio, tenían un pequeño museo itinerante y luego abrieron este”. Años más tarde, Froggyland le pasó a él.
La disposición de Medvesek se ilumina cuando me muestra que ninguna de las ranas tiene incisiones. Es un nivel experto de taxidermia que requiere la eliminación de las entrañas de la boca de las ranas antes de reemplazarlas cuidadosamente con corcho y aserrín para ayudar a preservar sus cadáveres.
Medvesek dice que las personas que más aprecian Froggyland son los turistas estadounidenses y británicos. A los croatas no les gusta.
“A los lugareños no les gusta mi museo”, dice con una sonrisa. “Prefieren comer ranas que verlas en un museo”.