Sentado junto al Tug Fork River, a un paso del Kentucky frontera, Virginia Occidental La ciudad de Vulcan presenta una historia similar a la de muchas otras ciudades mineras estadounidenses. Fundada a principios del siglo XX, enfrentó una importante pérdida de población en la década de 1960 después de que se agotaron las minas de carbón. Los residentes restantes se contentaron con seguir llamando hogar a Vulcan. Sólo había un problema: la única manera de entrar y salir de la ciudad era un puente giratorio destartalado. Con su estrecha anchura y sus deterioradas tablillas de madera, era lamentablemente inadecuado ni siquiera para el tráfico de peatones.
La pequeña ciudad observó cómo su puente seguía pudriéndose y finalmente colapsaba. Los residentes comenzaron a utilizar un camino de mantenimiento a lo largo del ferrocarril, que multaría y procesaría a cualquiera que encontrara invadiendo la propiedad. Como se había perdido la única vía legal para entrar y salir de su ciudad, el residente local John Robinette se nombró alcalde con un objetivo: reemplazar este puente. Ante la obstrucción del gobierno estatal, que priorizaba la financiación de proyectos que consideraba más útiles, la alcaldesa Robinette tomó la audaz decisión de solicitar financiación para el puente a la Unión Soviética y Alemania Oriental.
Si se ignoraron las solicitudes formales de financiación a su propio gobierno, esta nueva solicitud llamó inmediatamente la atención nacional. Los periódicos desde Spokane hasta Nueva York informaron de la historia. Si bien el deterioro de la infraestructura es vergonzoso por sí solo, la idea de que una ciudad estadounidense reciba caridad del principal rival geopolítico del país era demasiado difícil de soportar. Se recibieron amenazas de bomba, amenazando con destruir cualquier puente construido con ayuda comunista.
Es poco probable que los soviéticos o los alemanes orientales consideraran seriamente responder al grito de ayuda de Vulcano. Sin embargo, la solicitud llamó la atención de una periodista soviética, Iona Andronov. El periodista viajó hasta Vulcano el 17 de diciembre de 1977 para reunirse con el alcalde y examinar el sitio del puente. Tan sólo una hora después de su llegada, el comisionado estatal de carreteras, presa del pánico, convocó una conferencia de prensa y anunció que el estado reemplazaría el puente.
De manera verdaderamente burocrática, el puente aún tardó dos años en completarse, con un solo carril. Aún así, fue financiado en su totalidad con verdaderos fondos estadounidenses, evitando así una pesadilla de relaciones públicas para Estados Unidos cuando el país se preparaba para los últimos años de la Guerra Fría. La alcaldesa Robinette todavía encontró una manera de agradecer a los soviéticos por su “ayuda” bautizando el puente con dos botellas de vodka ruso. A pesar del éxito de esta táctica por parte del pueblo de Vulcano, la táctica nunca se repitió.